Он протянул мне книгу, и я на мгновение прижала ее к груди, прежде чем осмелилась открыть.
— Что, если он не счастлив? Что, если он не такой, каким я его себе представляла?
Белиал поднял руку и бездумно потянул за один из амулетов, свисающих с его рогов. Это был серебряный олень, и, судя по тому, как его блеск потускнел по сравнению с другими, он должно быть довольно часто играл с ним, когда нервничал.
— Может быть, тебе стоит открыть книгу и узнать самой.
Сдерживая нервы, я кивнула.
— Хорошо… Давай.
Он похлопал по кровати между нами, и я положила книгу туда, куда он указал.
Белиал развернул обложку и зацепил пальцами несколько страниц, откинув их. Сначала я увидела только пустую страницу, пожелтевшую и испачканную пятнами от времени, без единой капли чернил.
Затем из сгиба посередине начала вытекать магия. Яркая, белая и ослепительная.
Она росла, поглощая всю книгу, и я зажмурила глаза.
Через секунду мои ноги ударились о твердую землю. Мою руку взяла другая рука, наши пальцы переплелись, и когда я снова открыла глаза, мы с Белиалом стояли в незнакомой комнате.
Это была детская с моделями самолетов, висящими с потолка, и постерами супергероев, расклеенными на стенах. Мальчик не старше десяти лет лежал на полу и рисовал в альбоме.
Дверь напротив открылась, и в комнату заглянула женщина. Ее вьющиеся волосы и очки были мне знакомы. Я видела их на многих фотографиях и знала, что это моя бабушка, а когда она улыбалась, она очень была похожа на моего отца.
— Джон, — сказала она мелодичным голосом. — Ты помыл всю посуду и убрал ее?
Он поднял темные глаза от рисунка и улыбнулся от уха до уха.
— Я знал, что ты будешь уставшей после работы, и не хотел, чтобы тебе пришлось это делать.
— Ох, — сказала бабушка, и в ее голосе задрожали слезы. — Ох, я люблю тебя, Джонни. Я ценю тебя больше, чем ты можешь себе представить.
Дверь закрылась, и мой отец продолжил смотреть на место, где стояла бабушка, с блеском в глазах.
Сцена сменилась, детская превратилась в класс. Четыре ряда детей сидели тихо, а учитель с лысой головой и козлиной бородкой раздавал тесты с оценками. Разочарованные возгласы подсказывали мне, что почти все получили плохие оценки.
Когда учитель подошел к парте моего отца, он остановился, ухмыльнулся и положил тест на парту.
— Поздравляю, мистер Карвер, — сказал он, улыбаясь еще шире. — Еще один идеальный результат.
Гордость, сиявшая в глазах моего отца, когда учитель вручил ему тест с самой высокой оценкой согрела мое сердце. Он хорошо учился в школе. Этого я раньше не знала.
Появились новые образы. Первая машина моего отца, его первый хоумран, выпускной в средней школе. Я смотрела на все это, впитывая каждую деталь, узнавая человека, которого никогда по-настоящему не знала.
Воспоминание снова изменилось. На этот раз мы стояли в парке. Было лето, трава и деревья вокруг нас были яркими и полными жизни. Знакомость этого места вызвала у меня легкую тоску по дому. На этот раз мой отец был студентом, он был одет в джинсы и рубашку с воротником. Он шел под руку по протоптанной тропинке с миниатюрной женщиной с черными волосами, которую я узнала так же легко, как свое собственное отражение.
Моя мать.
Мой отец сиял, глядя на нее. Он лучился счастьем. Он был таким довольным, таким влюбленным. А она выглядела так, как будто ее только что сразил наповал принц на белом коне, ее щеки покраснели, когда она засмеялась над чем-то, что он сказал.
Они остановились посреди дорожки, когда мой отец наклонился, чтобы поднять что-то, черное воронье перо.
Он передал его моей матери, которая приняла его с улыбкой, которую я никогда раньше не видела.
У меня защемило в глазах, но я не успела заплакать, как сцена снова сменилась.
Их свадьба. Покупка дома. Новость о том, что моя мама беременна.
Когда появилась больничная палата, у меня сжалось сердце, и я схватилась за руку Белиала, чтобы не упасть. Моя мама спала в постели, от чего мое сердце упало в пятки, пока я не увидела отца, сидящего на стуле рядом с ней. Он был теперь на несколько лет старше, и щетина на подбородке делала его гораздо более похожим на фотографию, которая висела в гостиной моей мамы.
В его руках, плотно завернутый в розовое одеяло, лежал ребенок. Я.
— Папа? — это слово вырвалось у меня само собой, когда я уставилась на его знакомое лицо.
С выражением безудержной радости на лице он медленно раскачивался взад-вперед, слегка поглаживая мои черные как смоль волосы, пока я спала. Я подошла ближе, потянув за собой Белиала, и остановилась прямо перед ним, наслаждаясь этим зрелищем. Я видела похожие фотографии, спрятанные в нижнем ящике шкафа моей мамы, но здесь все было совсем по-другому.