Именно в ту осаду образовался Пакт, когда Ульнар Стальная Рука пришёл на помощь и прорвал оцепление врага. Несколько миллионов нежити было очищено в том бою. Два короля смогли договориться и образовали Фиттенский пакт - союз двух городов-крепостей, стоящих на защите остальных территорий от скверны Мёртвых земель.
С тех самых пор, на Фитлах и Тотен подвергались регулярным нападениям и осадам, но не были такими длительными. Каждая такая неприятность оборачивалась огромными издержками. То корабль не прибудет в порт вовремя и вот проблемы с торговой гильдией, то маги должны будут зарядить руны на стенах, оружейникам и кузнецам за поддержание боеспособности постоянной армии, а ну ещё и бойцам, чтобы были готовы отразить любое нападение, а ведь это только один город, пусть и самый проблемный и затратный.
Благо, оставался лишь ещё один противник из-за которого его земли несли расходы - дроу, но часто с ними можно было договориться или вовремя закрыть глаза. Эльфы всё помнили, так что могли и подсобить с защитой. Косвенно: отправить боевую алхимию, поддерживающие зелья, бомбы, другие вещества последнего шанса, изредка их отряды заходили в сам город и помогали с преступностью.
Если бы не их непостоянность и резкость - цены бы не было соседям. А так, один или несколько отрядов постоянно рыскали по землям, вырезая деревни и развлекаясь в городах. На таких находилась управа, но не всегда удавалось разойтись малой кровью. Эти диверсанты могли затаить злобу, и только богам было известно сколько должно пройти времени, чтобы она затихла.
Форт Полудня на севере получал новобранцев, да и в целом был довольно мирным образованием. Единственными с кем у них был конфликт - снежными эльфами, но на рожон не лезли и отсиживались в своём форте.
Царственный брат на востоке - Раграт Стальной - был неуживчивым, постоянно норовил отправиться в новый поход или затеять войну. Прямой как меч, такой же острый.
Проснувшийся король оглядел свои покои: амарантовый деревянный паркетный пол, большая двухместная кровать, но занимаемая только правителем из-за почившей двадцать лет назад жены, шкаф с платьями и две двери. Та что помельче вела в уборную, другая в бесконечные коридоры замка.
Как же он устал. Он правил около семидесяти лет, начиная с тридцати, благодаря магам и поставляемым дроу зельям, ему было за сто. Столько лет он удерживал власть, столько раз ходил в очистительные и карательные походы.
«Может пора передать власть сыну?»
Из раза в раз он возвращался к этому вопросу. Каждое утро король задавал себе его и каждый раз проговаривал: «Сейчас не время, а вот завтра…» - в конечном итоге всегда находились причины отложить это событие. И то что сыну было почти сорок, ему было всё равно, он отговаривал себя и вновь все аргументы против идеи передачи власти звучали как старые отговорки.
Харлус любил править, он большую часть жизни провёл в этом кресле и мог бы протянуть ещё столько же - до самой своей смерти, но разум требовал покоя.
Король позвонил в звонок, стоящий на тумбе рядом с кроватью. Через несколько секунд вошли слуги и повели умывать, причёсывать, одевать правителя. Городская жизнь всё больше делала из него бюрократа, а не полководца, способного повести свои войска в неравную битву.
Во время процедуры одевания раздался стук в дверь, затем, получив одобрение на вход, зашёл посыльный, одетый в излишне вычурный придворный камзол, вошедший в моду из-за имперской аристократии. Он глубоко поклонился и громко произнёс:
- Ваше Величество! Совет лордов ждёт Вас в палате собраний!
- Можешь идти, слуга. - ровным голосом произнёс король.
Обычно собрания собирались только из-за важных событий, дурное предчувствие с новой силой набросилось на короля Харлуса. «Что же могло случиться? Новая атака или что-то ещё?»
Утренний марафет был закончен. Король оглядел себя в зеркале. С виду лет пятьдесят, лёгкая проседь легла на черные волосы спадающие до плеч, короткая бородка, на широкие плечи накинут зелёный плащ, дорогая красная куртка, чулки с золотой парчей на окончании, кожаные туфли. В этом наряде он выглядел как какой-то шут.
- Я точно должен в этом идти?
- Вы что, Ваше Величество?! - воскликнул главный слуга, - Вы просто великолепны! Это из новой моды, вы должны выглядеть неотразимо!