С некоторым неудовольствием Король снова оглядел себя, каждый раз он поражался от предпочтений возникающих в их высоком обществе. И всё больше они не нравились ему: слишком вычурно и броско, слишком дорого и бесполезно. Всё меньше утончённости и всё больше хаотичности.
«Куда катиться мир?» - всплыл новый вопрос.
Так, рассуждая о причудах моды, он вышел в коридор и не спеша отправился к залу собраний. На стенах висели многочисленные гобелены, чудом сохранившиеся ещё с эпохи Раскола. Они повествовали о великой трагедии и не менее великой жертве. «Не всегда всё однозначно» - вспоминал рассказы матери и отца, которые часто разнились в вариации событий.
Первая рассказывала как в Башне Покоя был убит один из великих демонов, а его кровь запечатала порталы в Планы Хаоса, но как видно сейчас - это было очень вряд ли. Демоны так и правили в той части континента и только эльфы имели хотя бы какие-то способы удерживать угрозу в узде и малой численности.
Второй же рассказывал, что решающее событие произошло в руинах бывшей столицы великой империи - Ветросвете - когда архимаг Лодуз смог подчинить себе само мироздание и лично отправится в План Разрушения, чтобы положить конец завоевательному походу демонов. Однако, ничего, видимо, не получилось, а сам великий маг пропал без вести.
Сколько было правды в этих легендах было неизвестно и хотя бы близкие к правде предположения могли выдать лишь учёные, не спешащие делится знанием. Хаос проникал в души людей, с каждым прошедшим столетием делал их больше похожими на демонов. Сколько корысти и скрытой злости хранилось в сердцах добропорядочных жителей его страны, было непонятно даже ему с высоты прожитых лет.
Король медленно шёл, пока не очутился перед высокой двойной дверью, которую сторожили два стража, с поклоном отворившие створки. Глазам правителя Пакта предстал зал с одним большим столом с вырезанной на нём картой его земель, многочисленные шкафы уходящие до потолка и естественно четверо сидящих на резных стульях советника. Один из стульев был свободен - прямо напротив входа, куда он и направился.
Король Харлус обошёл стол слева. Поклонами головы его приветствовали его ближайшие подчинённые, с которыми он правил этой частью страны долгие годы. Каждый из них стоил сотню человек и их наём, в обычных условиях, влетел бы ему в казну голодным до богатства вором. Однако, советники были ему поголовно обязаны жизнью и именно на этом держалась их верность.
Первый советник - его дитя - Гаруд Бойкий сейчас находился в поддоспешнике. Рослый воин редко посещал дворец и разговаривал со своим отцом только воронами или, как сейчас - на собраниях. Такой же высокий каким и был в последнюю встречу, его лицо затёрлось тенями, поэтому Харлус лучше вгляделся в лицо сына.
Прямой нос, куцые брови, яркие янтарные глаза, пухлые губы, короткая неблагородная, солдатская стрижка. «Когда же я тебя в последний раз видел, сын?» - подумал король. Его наследник находился постоянно в разъездах, вёл солдат на защиту своих земель или убивал опасных тварей.
Второй советник - верховный септон Ищер Каруцер, белая длинная ряса висела на худом теле, высокая шапка иерарха, орлиный нос, синие глаза, волосы были скрыты головным убором. Он был обязан королю жизнью, когда тот вынул его из петли за конокрадство. Ударившись в веру и при поддержке короны Ищер занял высокий пост в церковной иерархии и теперь верой и правдой служил своему правителю.
Сев за стол, Харлус Едкий продолжает вспоминать своих друзей, братьев, подчинённых.
Слева от него сидят Залан и Мерек. Первый - толстяк, мягкая кость, мелкие глазки, можно было сказать, типичный представитель гильдии торговцев. Когда-то давно был квартирмейстером в отряде Едкого, тогда они попали в засаду и тогдашний наследник спас солдату жизнь. А у того солдата была мечта - отправлять корабли бороздить морские просторы, чтобы каждый из них привозил по тонне золота из каждой поездки.
Мерек же давно был голодным голодранцем, которого забрали в замок буквально с дороги. У него неожиданно раскрылся полезный талант - слышать слова слуг, знать что происходит в замке. Он носил невзрачный наряд, глубоко посаженный капюшон скрывал лицо, а перчатки скрывали болезненный вид кожи советника. Каждый раз он оправдывал своё назначение на пост главы сыскного и тайного дела.
Каждый из советников был незаменим, каждый был верен. Король Харлус не сомневался в своих слугах и их чести. Встав со стула, он произнёс:
- Объявляю Совет открытым! - и сел в ожидании вестей.
Первым начал сын короля. Он встал, оглядел всех, прочистил горло и громким голосом начал доклад:
- Ваше Величество, на границе с «тёмным лесом» неспокойно, разграблено около тридцати сёл и деревень. В ближайших к нам проводили странные ритуалы, я подозреваю, что один из отрядов атакующих всё ещё на нашей территории. Если прикажите, то уже завтра их головы будут на пиках перед городом! - на секунду его взор затуманился, но он быстро опомнился. - Также разведка докладывает, что у немёртвых наметилось движение: около четырёх сотен тысяч нечистых идут к Фитлаху, поэтому прошу созвать военный совет для планирования обороны!
- Очень хорошо, Гаруд. Приказываю подготовить военный совет немедленно! - свет очей короля потускнел, губы будто начали жить своей жизнью. - Собери всех в тронном зале, расстелите карты и позовите также тысячников и сотников, они должны быть все! Свежие взгляды должны найтись в этой массе солдат.
- Но мой король! Это же, простите, три сотни сотников! Хватит ли нам тронного зала? - взволновался наследник короля.
«Какой же удар репутации может быть нанесён ветеранам! Могут пойти разговоры, что командиры ни на что не годны, что аж приходится спрашивать советы у черни! Отец не может не понимать этого!» - но тот всё же вспылил:
- Исполнять мой приказ! Немедленно! Можешь идти и проконтролировать, чтобы вместились все, если ты не уверен в МОЁМ дворце!
Гаруд не стал испытывать терпение и поспешно вышел из-за стола и отправился исполнять наказание правителя. Вспыливший же сказал, помахав рукой:
- Следующий! Мы теряем время!
Следующим встал глава гильдии купцов Залан Златобровый:
- Ваше Величество, разрешите сказать, что кхм… два корабля сегодня утром столкнулись на выходе из порта из-за чего затонули… Пятьдесят тысяч золотых сейчас лежат на дне залива и только немёртвые знают, что там ещё перевозилось! Один из них вообще не должен был выходить сегодня в рейд! Но это не самое прискорбное! Никто из матросов не выжил, даже маги! Я считаю, что в этом происшествии виноваты мертвецы и их шпионы!
Король остался глух к словам давнего друга, его сейчас мало что волновало, его разум уплывал куда-то далеко, мысли текли бессвязно, медленно, но вот его уста, будто не замечали мысленного состояния:
- Оставьте ваши домыслы, пусть по этому поводу выскажется Мерек, он должен знать о произошедшем.
- О мой король! - взял слово вышеназванный и накинулся на торговца. - По моим донесениям в городе всё спокойно, шпионы если и действуют то, как всегда, вяло и моя служба по мере своих скромных сил вяжет нарушителей. Уж лучше бы вы, добропорядочный Залан, внимательней следили за своими приходо-расчётными книгами! Мне вот нашептали, что у Вас недавно открылось одно заведение…
- Ложь и клевета! - в ярости стукнул своими потными кулачками торговец, - я честно веду дела в отличие от вас! Недавно моими парнями был пойман пассажир с экстрактом Накдо! Как же вы работаете, если эта дрянь гуляет по рукам в этом городе! - он скрестил руки и обвинительно посмотрел на побледневшего сыскного мастера.
- Мы уже наказали мастера Витто, достопочтенный, его особняк проверялся уже несколько раз и ничего не было обнаружено, благо, наш король сумел распознать распространителя и послать на плаху! А вот если вы…
Король воскликнул:
- Хватит! Я вас обоих понял. Если нечего больше сказать, идите исполняйте свои обязанности, я позже передам вам поручения. Вы свободны.
Комната стремительно пустела. Советы раньше длившиеся по полчаса теперь длились не больше десяти-пятнадцати минут, а после каждый стремился вцепиться зубами в глотку друг-другу. Последний из советников поднялся и старческим голосом произнёс:
- Я пожалуй пойду. Приду на совет, всё же мои паладины должны знать, где будут прорываться.
Король ничего не ответил, очнувшись от наваждения только когда за септоном закрылась дверь. «Уже всё закончилось? Как-то быстро.»
Отогнав мрачные мысли, Правитель решил немного пройтись пока собирался военный совет, некоторые отголоски мыслей всё же дошёл до его мозгов.