Одиннадцать часов до окончания осады. Тронный зал.
Король вошёл в боковую дверь, ведущую в тронный зал. Она была ближайшей к трону. Зал пустовал, но столы уже были сдвинуты, карты навигационные и тактические инструменты лежали в специальных ложах, несколько слуг стояли у стен, готовые исполнит любые приказы. Окна были открыты, серое небо освещало зал, но создавалось ощущение незримого груза, будто сама погода сегодня противостояла людям.
Правитель подошёл к трону. Глашатай, уста короля, стоял рядом, готовый объявлять его волю. Ещё раз поглядел на девиз его семьи «Достойным - власть, слабым - плен». Эти слова когда-то были произнесены его предком, после захвата власти в городе. Сейчас эти слова казались несколько нелепыми. Но свести слова не давала совесть и занятость государственными делами.
Король Харлус Едкий сел на свой трон, чтобы никогда не встать с него. В зал начали запускать людей и вскоре он наполнился разнообразными людьми. «Разве у нас так много командиров?» - заметил странность он. Сын и септон подошли к королю. Его наследник доложил:
- Ваше Величество, Ваш приказ исполнен: сотники и тысячники прибыли по вашему распоряжению!
- Благодарю, сын мой. - было произнесено, но против воли короля.
Глашатай же выступил вперёд и громким голосом произнёс:
- Совет объявляется открытым!
Тут же некоторые тысячники начали подходить к королю и отдавать своё почтение, сотники стояли позади на одном колене. Все были одеты по-военному, в броню, правда, из оружия у них были только короткие кинжалы - остальное запрещалось проносить во дворец.
Каждый из подходящих смотрел в глаза своего короля, но видел лишь пустоту и тлен. В этот момент мысли государя пребывали в совсем другом месте. Тёмное пространство. Он стоит напротив самого себя, но улыбающегося и весёлого.
- Привет! - весело произнесло отражение. - Помнишь меня?
- Кто ты? Где мы! - не впадая в панику, произнёс истинный.
- Мы в твоём мозгу, ничтожество! Так ты не помнишь меня? Мы ведь встречались, очень давно…
- Выпусти меня! Я приказываю тебе! Я ПРИКАЗЫВАЮ! - от силы произнесённых слов пространство задрожало, но ничего больше не произошло.
- Ха, это здесь не сработает! Ты ведь помнишь, помнишь? Это всегда был я!
- О чём ты?! Кто ты?! Что тебе нужно?! - твёрдый голос короля, его рыскающий взгляд, готовность идти до конца. Его начала окружать аура присущая каждому правителю.
- Ой боюсь, боюсь, - смотреть на своё же лицо, но будто другое, искажённое было жутко - страшная правда в том, что Я - ЭТО ТЫ!
На короля обрушились картины за картиной: вот он заводит отряд в устроенную им самим ловушку, где сам же подставляет под удар квартирмейстера, вот он снова и снова отсылает сына подальше от трона в самоубийственные миссии, вот он приказывает убить старика Витто, ни в чём не виновного, только въехавшего в тот злополучный особняк, вот он собственноручно подписывает, а затем отменяет приказ на повешение Ищера. Он был для него никем, но почему-то в тот момент это показалось правильным.
Всё новые и новые картины возникали перед глазами и только слепой бы не заметил руки кукловода - отражения, стоящего перед ним. У старого короля согнулась спина, он будто постарел на несколько лет, морщины изъели его лицо, а глаза всё белели и белели.
- Зачем? - просто произнёс король.
- Понимаешь, мы решили, что тебя пора заменить. Но приход нового короля должен быть фееричным! - тот вскинул руки вверх. - Поэтому было решено убрать тебя, ты исчерпал себя: старый, слабый, простодушный, но слишком честный. Ты стоял у владыки костью в горле! Но не волнуйся, мы согласовали твой уход! Все будут довольны, кроме тебя, разумеется!
Отражение покачивалось на пятках, убрав руки за спину, вдруг неожиданно что-то вспомнил:
- А помнишь свою жену? - с искренним любопытством произнёс он.
Король всё меньше походил на себя прежнего - становился всё старее и старее, так он вовсе станет прахом. Отражение с довольством оглядело форму нынешнего своего пленника и наконец произнесло:
- Это ведь тогда был ты.
На бывшего правителя обрушилось новое воспоминание. Вот он в постели со своей прекрасной женой, он просыпается от желания выпить воды, но воспоминание идёт не так, как он помнил. В следующий миг, лицо его ненаглядной накрывается подушкой и через несколько минут схватки, в ложе короля лежит труп. Очнувшийся король звонит в звонок, но жена была мертва - магическое истощение.
Силы короля подходили к концу. Вот он уже лежит, не может двинуться из-за обрушившегося на него веса воспоминаний и понимания, что он лишь марионетка в чьих-то руках.
- Кто? - на последнем издыхании произнёс он.
- Владыка Перемен. - просто ответило Отражение и, взмахнув своим плащом, словно крыльями, сдуло прах последнего настоящего короля Фитлаха.