…Кажется, в большом мире существовали такие жучки. Они откладывали в прочих насекомых свои личинки. И те, произрастая в чужих телах, захватывали контроль над разумом, прежде чем выползти из шкуры и стать самими собой. Наверное, с Ингой должно было бы произойти нечто похожее. Однако Художник разделил души до того, как стало слишком поздно. Вот только если Лисичке хватило сил, чтобы проявиться призраком на небесных островах, то в самой Инге их осталось недостаточно, чтобы покинуть Грань. И сейчас эта весёлая красноволосая девушка медленно и неощутимо для себя погибала. Иное пространство жадно вытягивало из неё все соки, а он, понимающий отныне произошедшее, вместо того чтобы придумать, как ей помочь, покорно шёл вслед за отрядом.
От такой мысли Риэвир совсем помрачнел. Обитель Хозяина показалась ему даже собственной могилой. Он болезненно поморщился, и Макейр, увидивший это, жестом подозвал его к себе.
— Как твоя голова? — нарушая тишину едва слышным шёпотом, поинтересовался друг, с отечески тёплым беспокойством оглядывая парня. — Продержишься?
— Ну, отдохнуть в Храмовых Садах ты мне сам возможности не дал. Так что какой выбор?
— Можешь меня не корить. Я просто не хочу, чтоб ты снова пропал куда. Хватит с нас пропажи Остора.
— Он так и не нашёлся?
— Нет. Но ты не переживай так, — увидев, как сник Риэвир, поторопился дополнить свой ответ Макейр. — Вэльир тут вызнал кое-что. Есть у нас предположение.
— Какое?
— Позже, — с некоторой неприятной для слуха заминкой, сказал старший Владыка и продолжил ещё более тихим голосом. — Ты мне лучше скажи. Этот твой. Немой. Он и есть тот, кого ты хотел найти?
— Да. Это он. Но пока не надо распространяться об этом.
— Получается, Луизор со всеми своими обращениями прав? — задумчиво оглядываясь, чтобы окинуть взглядом объект обсуждений, протянул тот. — Крайне неприятно. Может, вообще придётся покончить с туризмом.
— Ты это о чём?
Риэвир насторожился от предчувствия некоего неприятного ответа, но услышать его ему было не суждено. Новая атака заставила Макейра сосредоточиться на бое.
Сегодня по дороге им встретилось исключительно много слуг. И, хотя потерь на удачу, пока не было, подобные битвы изматывали. И физически, и морально. А уж Риэвир, отправившийся на небесные острова без меча, да ещё и с нарушенной координацией и конкретной головной болью, и вовсе ощущал упадок сил. Как можно помочь друзьям, когда ты калека и в руке твоей жалкий нож? Парень беспомощно вздохнул и вместо того, чтобы привычно броситься в гущу сражения, выловил глазами Александра да поспешил к нему. Однако путь преградил мертвец, спрыгнувший откуда-то с потолка. Судя по коже более тёмного оттенка, нежели обычно, тело некогда принадлежало туристу. Подобные ожившие встречались крайне редко, но всё же островитянин не стал обращать внимание на такую ерунду, как расовая принадлежность. Угроза оставалась угрозой. Он крепче ухватил нож, намереваясь хотя как-то повоевать. Однако молодой Владыка мало интересовал слугу. Тварь сильно толкнула его когтистой лапой, сбивая с ног, и уверенно помчалась в сторону учёного. И тот, пусть и до этого не проявлял особого энтузиазма в стычках, вдруг преобразился в какого-то донельзя растерянного типа.
— Паша? — уловил слух Риэвира, прежде чем слуга повалил Александра наземь.
Брызнувшая кровь мощным потоком потекла на камни. Парень суетно осмотрелся, стараясь взглядом выискать помощь, но все островитяне были заняты. Атака выглядела продуманной и многочисленной, словно проведённая с одной единственной целью засада. Кроме него самому действовать было некому. Поэтому он встал на ноги, крепче перехватывая нож. Слуга же, словно наслаждаясь предсмертным хрипом своей жертвы, вдруг вцепился ловкими пальцами в чёрные волосы Александра и, словно под лужей крови только что и не было пола, как в яму стал запихивать его тело в камень.
— Ах, ты, гад! — зло выкрикнул Риэвир, но кто-то поблизости, кажется Алдор, делая замах мечом, случайно ударил его в висок.
Парень грохнулся на колени и ухватился за голову. Внутри мозга словно натянулась и оборвалась какая-то нить. Боль затмила сознание.
Его трясло. Тело лихорадило и казалось раскалённым. Однако вода, в которой Риэвир оказался, обдавала льдом. Сознание мотало словно шлюпку во время шторма. Зрение расплывалось. Всё, что ему довелось понять, так это то, что он тонет, находясь в метрах пяти от берега. Преодолеть столь малое расстояние в его состоянии было невозможно.
Парень на миг скрылся под гладью океана, захлёбываясь солёной влагой.