Руки суетно задёргались, но холод делал движения безрезультатными. Он медленно опускался всё ниже и ниже, правда, сумел выплыть, со всей силы отталкиваясь ногами от дна. На этот раз ему повезло. Когда новая волна накрыла его с головой, то стало ясно, что всё. Больше ему не справиться со стихией. Мышцы тут же смиренно расслабились, принимая такую глупую смерть…
Но сегодня был не её праздник.
Чья-то сильная рука схватила его ворот рубашки и поволокла наверх. К солнцу. Ясный свет ударил в глаза, и Риэвир закашлялся. А затем некто выволок его на берег. Бесцеремонно. Словно сеть с уловом. Однако лица самого спасителя, так и не стало видно. Тот присел на белоснежный песок спиной к спасённому, и всё, что можно было понять с такого ракурса, так это то, что это был высокий пепельноволосый человек, одетый в наряд белого цвета, напоминающий одежды Хозяина Острова.
— Эй! Спасибо, — окликнул незнакомца парень, понимая, что прежнее недомогание напрочь исчезло.
Мужчина обернулся. Взгляд очень светлых серых глаз оказался пронзительным и неприятным. Риэвир ощутил, что его оценивают. И, испытав из-за этого рассеянность, машинально дотронулся до волос, рассчитывая их поправить. Но на голове оказалась повязка, какая была на нём и в реальном мире.
… Реальном мире?! Вместе с памятью вернулось и головокружение.
— Правда. Спасибо. Вы мне жизнь спасли! Даже не знаю, смогу ли отблагодарить за такое достойно?
— Можешь. Убей её, — сухо и требовательно ответил спаситель, поднимаясь. Песок налип на тонкую мокрую ткань одеяния, но его облик от этого не стал менее внушительным. Морщины на лице, говорящие о солидном возрасте, лишь углубили впечатление, что сей человек привык к беспрекословной власти.
Риэвир искренне растерялся. Подобная просьба заставила его закашляться, хотя в горле из-за соли уже не першило.
— Кого её то?
— Ингу.
— Вы это чего? Чего удумали?! — возмутился он, не увидев альтернативы, как ещё реагировать на высказанные предпочтения. И пожилой тип, видимо понимая, насколько выбит из колеи его собеседник, пояснил:
— Ей не уйти отсюда самостоятельно, а, значит, если там, в Фантазии, она попадёт на Остров, то её тело и душа окончательно потеряют друг друга. Это откроет дорогу для крайне прискорбных событий. Как Владыка ты должен согласиться с единственно возможным решением. Уничтожить тело нужно заранее.
— Знаете, — проводя пятернёй по левой щеке и тем стараясь вернуть душевное равновесие, произнёс Риэвир. — Мне эти полузагадки, полуответы надоели уже. И ваше… назовём так, предложение, я воспринимаю не иначе как бред. Но если вам так хочется считать его чем-то нормальным и действительно важным, то потрудитесь объясниться. Мне нужны подробности. А там я уж сам решу, стоит ли прислушиваться к вашим словам или нет.
— Ещё один молодой дурак!
Пепельноволосый окинул его крайне неприятным презрительным взором и быстрым шагом пошёл по направлению к особняку.
— Эй, постой! Если я молодой дурак, то ты — дурень старый! — из жалости крикнул Риэвир вослед. — Туда нельзя ходить! Зайдёшь внутрь и останешься там навсегда.
Фраза заставила незнакомца обернуться. И постепенно недоумение на его лице сменилось на гадливую хищную улыбку. А там он и засмеялся. Хрипло. Неприятно до дрожи. Зазвучал смех и позади парня. Но другой. Более звонкий и весёлый. Риэвир резко развернулся на пятках и тут же воскликнул:
— Арьнен?! Вы всё-таки существуете на Грани!
— Есть немного, — ответил мужчина в чёрно-серебряных одеждах, который, несмотря на юный внешний вид, всё равно никем, кроме как стариком-владельцем гостиницы быть и не мог. — Но, предвещая твои последующие расспросы, замечу, что ты, мой мальчик, попал на Грань недостаточно мудрым способом. У нас не получится повести желаемую тобой обстоятельную беседу.
— Но я же здесь!
— И сможешь уйти отсюда только потому, что мессир проявил к тебе снисхождение. Я ещё не видел, чтобы он помогал кому-то.
— Мессир? — глупо переспросил Риэвир, с сомнением поглядев в сторону, куда направлялся пожилой мужчина. Местность была достаточно ровной, чтобы ещё его видеть силуэт, но вокруг уже не было ни души. — Правда? Это действительно он?
— Да. А теперь поспешим, — Арьнен указал рукой в нужном направлении и, не дожидаясь собеседника, пошёл вперёд уверенным размашистым шагом. — Долго корабль на пристани не простоит, а на нём возвращение к себе станет намного приятнее… Хотя голова у тебя всё равно заболит ещё как!