— Хорош всеобщий совет! — вместо приветствия, фыркнул Олвенор. — Шестеро из девяти!
Молодой островитянин ощутил неприятное головокружение от этих слов, и проломленная голова тут была не причём. Он и сам задумывался о нынешнем составе совета. Отсутствующие, хотя во многом и предпочитали занимать кардинально противоположные позиции, всё же являлись остовом, действующей силой. Они не были юнцами как Риэвир, но и до покоя старости им следовало ещё дожить. Антрейр, Олвенор и Крейвир пользовались уважением в силу преклонного возраста и огромного жизненного опыта. Однако их категоричные взгляды во многом устарели. Какие бы острые противоречия не возникали между Шейтенором и Остором, они могли противостоять этой старой гвардии. Остальные, включая его самого, всего лишь предпочитали поддерживать мнение той или иной стороны. Демидор разве что иногда генерировал идеи. Но это больше походило на попытку привлечь к себе внимание любым образом. Все его задумки были малопродуманны.
Другими словами, мысленно вычёркивая тех, кто вряд ли бы воспринял его новости, а именно Антрейра, Олвенора, Крейвира, да Демидора, Риэвир считал, что, по сути, стал бы обсуждать проблему с Вэльиром и Макейром… Но произнесённое число шесть. Кажется, присутствующие исключали его самого. Так что, деланно замирая на месте, парень растопырил пальцы и, то бросая взгляд на них, то на кого Владык, стал поочерёдно загибать.
— А по моим подсчётам вроде как нас семеро, — поднимая результат повыше, возвестил он.
Олвенор тут же привстал со своего места и громко произнёс:
— Я поднимаю вопрос о смещении Владыки Риэвира.
Смещение… Какое смещение, если эта должность являлась пожизненной?! Их всегда было девять. Все островитяне беспрекословно подчинялись любому из Владык. Понятия «изгой» никогда не существовало!
Речь шла о смертном приговоре.
— Не думал, что доживу до такого на своём веку, — прокряхтел Крейвир. Слова давались ему тяжело из-за старческих невзгод. Даже руки, на которых сверкали драгоценные перстни, беспрерывно подрагивали. А потому уловить правильную интонацию не вышло. Кого корил этот дряхлый старец? Риэвира? Олвенора?
— Несомненно, что проступков предостаточно, но…
— Макейр, нам всем известно, что ты благоволишь этому мальчишке! — перебил Олвенор, постукивая по полу тростью. — И всё же пришло время проявить немного беспристрастности. Если ты отринешь личное, то разве у тебя не останется претензий?
— Я только хотел напомнить, что у нас предостаточно проблем. И не считаю, что сейчас время создавать новые.
— А мне вот думается, что сразу и многие старые разрешатся, — продолжил настаивать вредный старикан. — Или я один такой?
— Зерно истины в твоих словах имеется, — протянул Крейвир. — Может зря Остор рисковал жизнью ради брата? Может судьба Риэвира заключалась в том, чтобы уйти в воды Острова?
— Мы Владыки, а не Хозяева Судьбы и Времени, чтобы знать это наверняка, — негромко сказал Вэльир, не поднимая взгляда от своих ладоней, ровно лежащих на глянцевой столешнице стола.
— Можно повторить опыт! Пусть останется на небесных островах на ночь. Если на утро будет живой, то всё станет понятно, — выдвинул свою очередную гениальную мысль Демидор, столь довольный собой, что улыбнулся до ушей.
— А давай-ка мы и тебя там оставим? Так, заодно, — мрачно предложил Антрейр и таким тяжёлым взглядом посмотрел на идиота, что Демидор заметно стушевался.
— Если вы хотите зерно истины, — продолжил Макейр, — то моральный дух наших людей и так пал до предела. Творящееся в Поднебесье выбило у всех почву из-под ног. Пропажа Владыки Остора уже далеко не тайна. Владыка Шейтенор погиб. Если мы ещё и показательную казнь Владыки Риэвира устроим… Вы уж, извините, но давайте называть вещи своими именами! Речь идёт о казни!
— Переживут они это, — проворчал Олвенор, но уже без прежнего энтузиазма.
— Переживут. Но окончательно потеряют уверенность в завтрашнем дне. И кто тогда пойдёт усмирять Хозяина, а? Я, Вэльир и Демидор?! И всё?!
При этих словах Демидор, который всячески старался исключить своё присутствие на небесных островах, аж вздрогнул.
— Олвенор, на этот раз Макейр прав больше тебя. Чтобы справиться с нынешними бедами, нам нужны люди. А людям нужен высокий боевой дух. Поэтому давай-ка, Риэвир. Присаживайся к нам, — произнёс Антрейр.
Возражений не последовало, и парень, радуясь, что выступивший пот на лбу впитался в повязку, а не стал виден окружающим, сел на свободный стул. Благо их таких было чрезмерно много.