…Одинаково хмуро смотрелись и их лица.
— Чего скисли? — попытался приподнять боевой дух товарищей Макейр, но его голос прозвучал сродни карканью в ненастный день. А потому он, поняв, что затея провалилась на корню, сплюнул на песок да повернулся лицом к тропе. В свете восходящего солнца, не освещаемая фонарями, она едва различалась и походила на извивающуюся змею. Ассоциация вышла столь гадкой, что Владыка предпочёл перевести взгляд на Стийера, с мрачным усердием старающегося завести раскапризничавшийся транспорт. Мешки под глазами делали парня похожим на мертвеца… и, наверное, сам он выглядел сейчас не лучше.
— Зачем припёрся? — вдруг послышался за спиной преисполненный недовольства глас Намора. — Мало дел натворил? Ещё хочется?
— Простите, отец. Я хочу помочь, — жалобно произнёс Арейр. Мальчишнка и заныл бы, но в присутствии такого количества взрослых мужчин не желал терять лицо, а потому лишь крепче сжал ладонь на эфесе меча.
— Иди домой мамкину грудь сосать!
Публичное оскорбление требовало вмешательства, а потому Макейр угрожающе нахмурил брови, но… сказать ничего не успел. Арейр, чьи щёки запылали от стыда и гнева, закричал:
— Да не терял я Владыку Риэвира! Я был с ним всё время рядом. Честно! Не отходил ни на шаг! Он просто растворился в воздухе, когда Лисичка взяла его за руку.
— Вот так взял и исчез, да?
— Да!
— Надо же. А когда я нёс его из Долины Сновидений, он мне бесплотным призраком совсем не показался! — Намор подошёл к сыну и выдал ему затрещину. — Сложно признаться, что ты его где-то оставил, а, щенок?!
— А ну прекратить! — зверея, потребовал Макейр. — Мы здесь для общего дела собрались, а не драки устраивать.
— Да, Владыка.
— Арейр, держись меня. Всё равно я за тобой посылать собирался.
Носик паренька тут же задрался кверху, но на это уже мало кто обратил внимание. Двигатель заревел, и Стийер выкрикнул:
— Всё готово!
Водитель второго автобуса повторил его глас.
— По местам! — довольно приказал Макейр.
Он, не желая уделять скандалу ни единой новой секунды, быстрым шагом направился к транспорту. Остальные тоже время не тянули. То ли ребятам и самим тошно было от событий последних дней, чтоб ещё такое выслушивать, то ли хотели быстрее покончить с делом, но, по-любому, автобусы заполнились моментально. Только Арейр долго мялся, но затем и он мышью юркнул внутрь да занял сидение возле, сидящего поодаль всех, Владыки. Дверь за ним с хлопком закрылась. Начался подъём по тропе. Однако, не успели они проехать и четверти пути, как паренёк заёрзал, как если бы желал что-то сказать. Макейр понял его желание поговорить, но отвернулся к окну, напоказ созерцая до смерти надоевший вид. Поэтому мальчишка ничего так и не сказал. Правда, покоя это не принесло. Стоило только задуматься, углубиться в себя, как Вэльир, пересевший позади, постучал ладонью по его плечу и шепнул:
— Знаешь, дружище, зря мы взяли Шейтенора с собой.
Макейр приподнялся, чтобы взглянуть на того, о ком шла речь. Временно отстранённый глава отряда сидел, понурив голову, и отрешённо созерцал пальцы на руках. Вероятно, те всё ещё двоились, а то и троились. После такого запоя и всего суток трезвости ничего удивительного в этом не было бы.
— Не верю я в то, что он от поездки развеется и придёт в себя. Как бы сродни Риэвиру с обрыва не спрыгнул, а?
— Он не прыгал, — совсем тихо заскулил было Арейр, но осёкся под осуждающими взглядами Владык.
— Конечно, не прыгал, — не сдержался от ехидства Макейр. — Со сломанной ногой это ой как не просто! Как со скоростью черепахи доковылял до края, так и рухнул камнем вниз.
— Не изводи парня, — на этот раз снисходительность проявил Вэльир. — В конце концов, ни с одного края Острова не слышно вестей о появлении новых кандидатов во Владыки. Да и с ногой Риэвира на самом деле всё в порядке.
— Это ты о чём? — он даже сумел развернуться лицом к собеседнику, но продолжать разговор при свидетелях тот не был настроен.
— Выйдем, тогда и поговорим.
— Хорошо.
Внесённая Вэльиром интрига помогла избавиться от тягостных дум. Макейр ощущал нетерпение сродни мечте как можно скорее остаться с любимой наедине после свадьбы, чтобы сорвать с той платье. Собственно, ассоциация пробудила давние воспоминания о начале отношений с женой. И они вызвали на его лице такую хитрую загадочную улыбку, да увлекли настолько, что если бы его не окликнули, то Владыка продолжал бы сидеть в автобусе до заката.