-Да, полностью вооруженных и с обученной командой. А в остальном, сынок, я полагаюсь на твой вкус.
Кир рассмеялся. - жаль, что я не волшебник, отец! А ты, Хег? Твой успех на ниве борьбы с преступностью граничит с волшебством.
-Нет, увы, я колдовать не умею.
-а я могу немного поворожить — проговорил старший владычень по имени Ксеркс Дарий Эдикир. Только волшебство мое несколько иного рода, чем желает Кирчик. Я умею предсказывать будущее. Хотите послушать?
-Изволь. - Улыбка, обращенная владыкой к старшему сыну была куда менее теплой.
- С твоего позволения, добрейший Стерн,- тебе предстоит хлопотная неделя. Ты будешь носиться по дворцу, раздавая тумаки коридорным.
Владыка рассмеялся — Дак он уже лет десять только тем и занимается! – А что на счет меня?
- Ты , отец, проведешь два дня в покое и неге, а на третий тебя ожидает приступ головной боли.
- а голова у меня не с похмелья болеть будет?
-об этом мои видения умалчивают.
-принято. А что Хег?
- Его ожидает головная боль иного толка. И боль эта может стать хронической, если он продолжит якшаться с Киром.
Глава Дома Эдикиров нахмурился — Дарий, ты несправедлив к брату. Пусть он не всегда образцово ведет себя, но у него доброе сердце. Я не хочу, чтобы вы враждовали.
-Между нами нет вражды, отец. - подал голос Серго Кир Эдикир - Это всего лишь шутка.
И, обратившись к наследнику:
-А мое будущее ты видишь?
- Нет. У тебя нет будущего.
Владыка стукнул кулаком по подносу, тот полетел на пол.
- Прекрати! Я приказываю тебе, Ксеркс Дарий Эдикир! Приказываю немедленно извиниться перед братом!
Тот вспыхнул, выдавил: - Прости, я сказал глупость — затем, обращаясь к владыке - позвольте принести вам новую посуду.
- Не стоит, сын, я наелся. Налей лучше нам всем вина.
Дарий откупорил бутылку, наполнил бокалы, обнеся при этом младшего брата. Тому, согласно повелению владыки, во дворце не предлагали ничего, крепче воды.
-Ох, как тяжек мне воздух земли... - усмехнулся Кир, сделав глоток абрикосового нектара. - Благослови мне, отец, выйти в море. Хоть на пару деньков!
-Ты же только прибыл! Поживи дома, отдохни, повеселись с друзьями.
- Не в мочь, повелитель. - юноша соскользнул на пол, обнял колени отца — ни спать не могу, ни есть. Благослови дурака!
-Ладно. Но смотри, к празднику возвращайся!
Кир коротко прижался губами к отцовской руке, легко вскочил на ноги и почти бегом покинул трапезную.
-Сейчас пойдет и опять надерется. - проворчал Стерн.
Владыка недовольно сдвинул брови — Ты не хуже моего знаешь причину его пьянства, старик...- Облако печали затуманило взор владыки.
Конец трапезы прошел в молчании. Владыка предавался грустным мыслям, его старший сын обиженно молчал. Стерн участливо глядел на повелителя, время от времени шепча ему что-то на ухо. Хег сидел подавленный тягостной атмосферой, воцарившейся в зале после ухода Кира.
А тот, между тем, уже покинул дворец и направил свои стопы в порт. Двери таверн приветливо поскрипывали, окна манили призывным светом и владычень не удержался. В одном из прибрежных кабаков он провел ночь. А утром обнаружил себя в каюте собственного корабля в обществе Марка Нема. Тот наполнял ему бокал.
- Значит Белый Эдикир решил сказать свое веское слово. - Капитан усмехнулся.- Что ж, его ждет сюрприз.
Покрутив в руках только что наполненный стакан Кир махом перелил его себе в глотку.
-Да, братишка арестовывает на право и на лево… Что там по моему подарку?
- Все готово… - Капитан протянул владычню пухлую сумку.
- С ума сойти. Наконец то. - Проверив содержимое, юноша довольно крякнул.
Марк Полари Нем улыбнулся — тяжелая была работенка.
- Результат окупит все потери, друг мой.
- Кир поднялся.
-Уже уходите?
-Мне надо поздравить отца, а с борта военного корабля это делать …ммм… неполиткорректно.
Нем покачал головой — Эй, Аран! - проход загородила внушительная фигура боцмана. - Поднять паруса!
***
Утро выдалось хлопотным. Не менее хлопотным, чем ночь. Кори Хег Эдикир, начальник Палаты Знающих и по совместительству племянник владыки, сбивался с ног.
Аресты, проведенные в порту и в купеческих кварталах доставили в его руки не мало подданных Подземного владыки. Допросы их продолжались. К исходу ночи был арестован Серго, тот самый, что на встрече с владыкой выдавал себя за главаря. Надо сказать, что таковым его считала часть арестованных. Остальные же, коих было абсолютное большинство, вообще не знали, как выглядит Ювелир.
Лже-главарь оказался подручным. То есть человеком, по Долгу Крови обязанным исполнять любую волю своего повелителя или, как говорили на Эрде, володэ.
Этот факт, с одной стороны, объяснял, почему настоящий Подземный бандит с такой легкостью уступил тому представительские функции, а с другой делал неподсудным самого задержанного, так как ,по закону Эрды, володэ несет полную ответственность за действия подручного.
Выяснение личности Серго привело Кори Хег Эдикира в дом Томико. Правда, пользы это принесло не много. О нем знали лишь, что он отдал свою жизнь около года назад. К кому под руку пошел их родич, Томико не имели понятия, потому как тот, вопреки традиции, держал это в тайне.
Пытаясь выяснить контакты Серго Заро Томико годичной давности, Знающий попал в Морскую Академию. Здесь, год назад, преступник заканчивал обучение вместе с другими семью юношами. Шестью старшими и одним младшим. Что ж, пора пригласить молодых людей для беседы.
- Господин Эдикир! В комнату вбежал запыхавшийся посыльный, склонился в поклоне.
-Говори!
- «Стремительный» выходит из бухты, несмотря на запрещающие сигналы!
- «Стремительный»? Судно владычня Серго Кир Эдикира?
- Да, господин. Что прикажете?
Хег задумался. Его брат мог так поступить по сотне причин, Мог поступить и без всякой причины. Беда в том, что беспутный юнец был совершенно непредсказуем. Кроме того владыка лично разрешил ему выйти в море. Правда это было до приказа о закрытии порта.
Строго говоря надо открывать огонь по шхуне.
-Дайте предупредительный выстрел, если не остановится, открывайте заградительный огонь и выводите корабли на перехват.
Гонец с поклоном удалился.
Кори Хег Эдикир направился в порт, по пути давая распоряжения сопровождавшим его Знающим.
Спускаясь к докам он увидел маневрирующий в бухте «Стремительный». Тот уже почти лег на курс. Еще пара минут и попутный ветер понесет судно мимо фортификационных сооружений в открытое море. Хег приготовился услышать залпы. Минута, две, три… вот шхуна нашла фарватер, как крылья чайки хлопнули и наполнились ветром добавочные паруса, корабль заскользил по волнам. Форт молчал. Вот судно вышло с линии огня береговых батарей и направилось в открытое море. Кори Хег Эдикир со смешанными чувствами следил за удаляющимся парусом. Вскоре из форта прибежал гонец.
-Диверсия, господин. Весь порох, находящийся в форте … - молодой посыльный сбился.
-Что с порохом?! Говори!
-Мокрый. Он весь залит водой.
-Из подвала надо было поднять!
- Господин Начальник Форта так и приказал. Да только кто-то попортил все замки. Пришлось взламывать двери. К тому времени как подняли бочки, корабль вышел из Кармашка.
Что ж, это говорит лишь об одном. Любимого сына владыки похитили.
Кори Хег Эдикир вздохнул, закрыл глаза, стараясь привести мысли в порядок.
Похитили. Зачем? Чтобы выменять его на кого-нибудь из своих. Или, что вернее, дабы связать руки Палате Знающих. Значит, пока они его везут, пока нет требований, можно попытаться их переиграть. На чем он остановился? Точно. Семь человек, вырванных из теплых кроватей ждали в здании администрации порта. Белый Эдикир, как давеча назвал его Марк Нем, направился к высокому, мрачному на вид гроту.
Их было не семь , как надеялся наш герой, а всего пятеро. Двоих в городе не оказалось. Ну, лиха беда — начало!
Допрашивали моринов по отдельности , потом вместе и наконец у Эдикира сложилась вполне внятная картина.
Преступный Серго Заро Томико был одним из лучших учеников на курсе. Но был нелюдим и имел конфликтный характер.. Особенно не ладил со своим тезкой, неким Серго, по прозвищу Ветерок, сыном лоцмана , тем самым младшим, невесть как попавшим в элитное учебное заведение….