Год назад...
Утро выдалось солнечным и по-летнему теплым. Курсанты готовились к сдаче экзаменов по физической подготовке. Разбившись на пары они отрабатывали броски и подсечки.
Гурин Артани Стека тренировался с лучшим учеником на курсе, Серго Заро Томико. Очередной раз оказавшись на лопатках он взмолил о пощаде.
-- Хватит, я так до экзамена не доживу.
Томико рассмеялся. -- Это тебе не с байстрюком упражняться. -- Затем, найдя глазами того, о ком говорил, крикнул: -- Эй , безродный! Мне пару не составишь?
Серго-Ветерок за мгновение до того уложивший своего противника, кивнул.
-- Я готов, господин Серго Заро Томико.
Старший презрительно улыбнулся. -- Ты ведь не думал, что достоин бороться со мной?
Серго пожал плечами. -- Тогда в чем вам составить пару?
- Я просто издевался над тобой, наивный мой мальчик.
- Получили удовольствие? Или еще что-нибудь скажете?
- Скажу. Ты зачем влез со своим поганым рылом в среду Вышнего Круга?
-Чтобы получить знания, которых мне не хватало. Еще вопросы есть?
- Есть. Скажи, каково это, родится от шлюхи?
Серго поджал губы. -- Господин Серго Заро Томико, думаю , ответ на этот вопрос вы можете дать только сами себе.
- Я убью тебя! --Томико бросился на младшего, сбил с ног, принялся душить.
Однокурсники кинулись разнимать дерущихся. На шум прибежал куратор.
-- Что здесь происходит?!
Серго сел, растирая шею.
-- Мы просто готовились к сдаче нормативов. Господин Томико показал мне новый прием.
-- Хорошо. Тренируйтесь. -- Куратор повернулся к зачинщику драки. -- Чем тебе мешает Серго? Зачем ты его все время подкусываешь?
-- Мы просто общаемся. По дружески.
-- По дружески? Душить — это по дружески?? Смотри мне, Томико! Еще одна подобная выходка — поедешь домой.
Куратор удалился.
Серго Томико подошел к своему тезке, прошептал на ухо: -- Ты живи еще пару недель. Пока я диплом не получу.
Вскоре пришел служитель, призывая юношей на экзамен. Гурий шел по залитой солнцем аллее, когда Ветерок догнал его.
Встань со мной в пару, господин Гурин Артани Стека. К завтрашнему балу мне нужны украшения.
-- Все-таки идешь в грот Гори?
-- Разумеется. Но я не хочу косых взглядов. Тебе придется поставить мне пару фонарей.
-- По твоему слову. Знаешь, уважаемый Серго, для меня вовсе не так важно, кто твои родители. Постой! Мне надо объяснится!
-- Место не удачное и время тоже.
Они уже вышли на поляну.
-- Когда ? Когда мы можем поговорить?
-- Я очень занятой человек, господин Стека. Поговорим, когда будешь думать той головой, которая на плечах.
Серго-Ветерок сам записал себя в пару с соседом. Под первым номером, разумеется. Он вообще был пронырой. Раньше это не раздражало, но сейчас...
Сейчас Стека был счастлив причинить соседу боль, а потому бил сильно, сам удивляясь, сколько злобы рождал в нем этот могущественный , жестокий, двуличный человек.
Тот нападал вполсилы. Нет, в четверть силы.
Только чтобы сдать экзамен. Открывал лицо. Оно стало сейчас похоже на кровавую маску. Эти поддавки выводили Стеку из себя. Даже проводя броски младший, казалось, пристраховывал соседа. Придерживал, чтобы тот не ушибся. Это было унизительно.
-- Хватит! -- не выдержал Гурин — Господин экзаменатор, я сдаюсь!
-- Ценю ваше великодушие, юный Стека, но ваш противник ощутимо слабее. Вы не имеете право сдаваться ему. Или оба получите неуд.
Серго вытер кровавый пот. -- Ладно, я сдаюсь. Стека не виноват в моей слабости.
-- Да уж. Вы сегодня явно не в форме. Болеете?
-- В некотором роде. Мне на пересдачу?
-- Нет. Я поставлю по текущим отметкам. Сходите к доктору.
Гурин шел с площадки в отвратительном настроении. Проходя мимо Серго, бросил злобный взгляд на соседа. Вокруг него, как всегда, толпились приятели. Он что-то рассказывал им, они смеялись. Двуличный дьявол. Ветерок? Нет, совсем не Ветерок. Эвр. Восточный Ветер. Коварный и грозный. Самовластный и непредсказуемый.
Сегодня Стека вновь ночевал в гордом одиночестве. А утром, проснувшись, увидел, что его сосед собирает вещи.
-- Ты куда?
-- Серго повернул голову. На лице не было живого места.
-- Не хочу, чтобы Знающие ковырялись в моих вещах, если Гори не пойдет на сделку.
-- Почему ты отвергаешь мою помощь?
-- Не отвергаю. Ты очень помог мне вчера.
-- Мерзавец.
Ветерок пожал плечами: -- Я видел, с каким удовольствием ты бил.
-- И еще раз врезал бы. Тебе плевать на все и на всех, кроме своего проекта.
-- Это не так, Гурин. -- Восточный Ветер опустил голову. --Если жаждешь объяснений — изволь. -- Желая заслужить любовь Асы Гори ты не должен использовать ее. А именно так и будет выглядеть твое поведение, если придя на свидание к девушке домогаться аудиенции ее отца.
-- Я не подумал об этом…
-- Поэтому — продолжал Серго — узнав что ты влюблен я отстранил тебя от этого дела. Поручать кому-то еще, кроме Марка , разговор с главой Дома Гори я не рискну. Марк Нем сейчас на Островах, а значит, мне нужно идти самому.
-- Зачем заставил избить тебя?
-- Во первых, это лучший способ привлечь внимание хозяина грота, а во вторых… ты думаешь я не знаю, на кого похож? Не слышу, как шепчутся за моей спиной, не понимаю, почему твой друг Томико назвал меня сыном шлюхи?
-- Серго… я не…
-- Перестань. Я вовсе не виню тебя. И Томико не виню. Томико дурак. Меня всегда удивляла способность умных людей быть дураками.
Ударил гонг.
-- Пойдем, господин Стека. Посмотрим, какое впечатление я произведу в столовой!