-- Десять. - чуть придя в себя, выдавил Гурин.
-- Не лги. -- Серго сделал знак громиле и тот сильнее заломил руки. Стека закричал от боли. -- Пятьдесят! Пятьдесят ударов!
-- Пятьдесят значит пятьдесят. А твой дружок сколько раз хотел ударить меня?
Марк Нем наклонился, достал из-за пазухи Томико девятихвостку.
-- Не хило. -- присвиснул Подземный Ювелир. -- Раздеть обоих!
Приказ был исполнен и вот, оба злоумышленника обнажены и стоят на коленях в ожидании расплаты.
Серго-Ветерок окинул неудачливых сокурсников насмешливым взглядом, саел за столик.
-- Я не такой жестокий как ты , Томико. И не такой вероломный как ты, Стека. Я гораздо вероломнее и гораздо более жесток.
-- Хотел учить уму-разуму, Томико? Вот и поучи. Ну, что встал? Бери плеть и пори!
-- Я не буду этого делать -- Упрямо мотнул головой парень. -- тебе надо, ты и пори!
-- Я? -- рассмеялся Ювелир -- Разве я похож на палача? Вот они -- Ветерок мотнул головой в сторону громил -- Они похожи. И я отдам им Стеку на растерзание, если не прекратишь выделываться. Усек?
Серго Заро Томико мрачно кивнул и взял в руки плеть.
Гурина Артани Стеку растянули на одном из длинных, прямоугольных столов, прификсировав шею и голени ремнями.
Отсчитав пятьдесят ударов Томико остановился. Стека, сорвавшимся от крика голосом попросил воды. Ему подали, развязали, помогли одеться.
-- Как тебе наука, Стека? Это ведь только половина от того, что вы мне приготовили. Причем меньшая половина. -- В голосе Ветерка явственно сквозила обида -- Неужели я был настолько виноват перед тобой?
Стека не ответил, он сидел на дощатом полу, закрыв лицо руками.
-- Давай, Гурин. Теперь твоя очередь. Бери в руки девятихвостку и дай своему другу две кошки.
Хватит силенок? Или помощи у ребят попросишь?
Помощи просить Стека не стал, подаждал, пока приятель ляжет на стол и нанес удар, затем второй.
Наказание было исполнено, Томико поднялся.
-- Я могу одеться?
-- Конечно, господин Серго Заро Томико. И присядьте со мной, сделайте милость.
-- У меня есть выбор?
-- Нет.
Томико натянул одежду, присел на краешек стула, посмотрел сокурснику в глаза -- Ты пощадил меня. Почему?
-- Ну, восемнадцать плетей — не совсем пощада.
Томико лишь фыркнул -- Ты знал, что мы хотели забить тебя до смерти.
-- Знал.
-- Но откуда?
-- Не все ли равно? Я не держу на тебя зла, если желаешь, можешь идти.
-- А Стека?
-- Мой разговор с ним еще не окончен.
-- Накажи лучше меня, это я втянул его.
-- Как трогательно. Не беспокойся за Гурия. Он — мой человек. Сам прибью, сам пожалею.
-- Твой человек?
Серго-Ветерок усмехнулся. -- Да, мой человек. Иди, иди. Выпей за здоровье Гурия Артани Стеки. Оно ему сегодня ох как пригодится.
Томико, бросив неуверенный взгляд на сидевшего на полу приятеля вышел из таверны.
Ночь зажгла над городом звезды. Мириады красноватых огоньков перемигивались на темном бархате небосвода.
Томико стоял над рекой, несущей свои соленые воды вглубь Радужных пещер. Высокие перила горбатого мостика холодили грудь через тонкий шелк сорочки.
Молодой человек вспоминал минувший вечер, пытался осмыслить произошедшее
Стека бил не сильно. Он вообще руку с трудом мог поднять. Ремни страшного орудия пыток даже не прорвали кожу. И Серго-Ветерок это отлично видел. Как видел малейшую слабину в ударах, которые наносил самТомико.
Это был шлепок. Щелчок по носу. Но, сафарин дери, каким образом ему удалось подкупить тех громил?
Мысли прыгали.
Стека его человек. Как такое возможно? Как он узнал о их разговоре? Почему пощадил? Что сделает с Гурием? Будет ли мстить?
Томико внезапно понял , что маленький Серго-Ветерок , которого он считал мягким и безответным,был на самом деле очень даже зубаст. И что зубы он свои старательно скрывал за притворной дурашливостью.