Казна похищена. Печально для владыки, печально для всей Эрды. Да. Но чем может помочь бывший владычень, а ныне рядовой клерк палаты Знающих? Он не имел ни связей, ни ощутимого опыта оперативной работы. Единственное его достоинство — и клеймо — герб Дома Эдикиров.
Хег тронул гербовой обруч, тонкой серебряной змейкой обхвативший голову. В середине лба концы его затейливо переплетались, удерживая миниатюрное изображение сидящего в гнезде альбатроса.
- Вы гадаете, зачем понадобились владыке? - не делайте такие удивленные глаза, молодой человек. Ваше лицо прочесть легче, чем открытую книгу.
- Мне скрывать нечего, тем более от вас..
Рад слышать — старик хихикнул. Именно ваша бесхитростность и понадобилась владыке.
-Я не понимаю.
-В похищении казны замешан кто-то из вышнего круга. Допрашивать глав Домов — дело щекотливое, а если отцы отцов заподозрят, что их хотят уличить в чем-либо… Тут то вы и нужны.
Во первых, ваше происхождение позволит на равных беседовать с любым из старейшин, не говоря уже о их детках и внучках. Во вторых, ваша оппозиционность сделает их более открытыми.
- Я не оппозиционен дяде Ксерксу. Я приносил присягу — Хег почувствовал, что лицо наливается краской.
-Вот об этом я и говорю — снова захихикал Стерн. Не стоит стыдиться, мальчик. Это просто особенность альбиносов. И особенность эта внушает доверие тем простакам, которые не сталкивались с твоим отцом.
Хег не ответил. На языке у него вертелось много колкостей, много желчи было в его сердце. Однако, пусть он и не владел лицом, языком научился владеть вполне.
Вот и покои, занимаемые владыкой Эрды. Они не были пышнее или богаче прочих помещений Внутреннего дворца, одна лишь стража у дверей выдавала, что здесь живет глава дома Эдикиров.
Советник скрылся в покоях, оставив своего спутника под перекрестьем взглядов лейб-гвардии.
Хег боялся вздохнуть и когда Стерн приоткрыл дверь и поманил его пальцем едва не потерял сознание. Судорожно вздохнув, юноша на негнущихся ногах вошел в покои Кира Ксеркса Эдикира.
Владыка сидел неподвижно, будто статуя. Лицо его, еще не старое, было, будто оврагами, испещрено глубокими морщинами. Светлые, почти белые глаза внимательно смотрели из-под черных ресниц. Кори Хег Эдикир остановился в пяти шагах от сидящего и преклонил колена.
-Оставь нас, Стерн.- голос владыки звучал устало и показался так удивительно похожим на отцовский, что юноша вздрогнул. Владыка, меж тем, дождавшись, пока за советником закроется дверь, продолжил — ты очень похож на деда, Хег. Только волосы белые. Подойди.
Владыка указал на стул, стоящий рядом с креслом, жестом приказал сесть.
- Знаешь , зачем я позвал тебя?
- Стерн просветил меня.
- Стерн обидел тебя. - Фраза эта не являлась вопросом, и Хег промолчал.
Мой советник — злой старикан. Я сам его иногда придушить готов. Но не будем об этом.
-Почему ты в таком виде?
А вот это уже был вопрос. Хег облизнул пересохшие губы. — Мы добирались вплавь.
- Ежу понятно. Почему ты в одежде коридорного?
Племянник владыки опустил голову — моего шкафа нет в Альковах.
-Нет? Это не правильно, мальчик. С этого дня твой ящик будет стоять рядом с ящиками моих сыновей.
Владыка позвонил в колокольчик. На зов явился проворный слуга средних лет, с поклоном выслушав распоряжения удалился.
- Теперь пора к делу. Предварительное расследование показало, что казна была похищена уже несколько недель назад. Драгоценности были подменены стеклом, дабы до поры скрыть кражу. Хранитель сокровищ Арлиен был найден мертвым и уже основательно разложившимся , в одном из сундуков в бухгалтерской комнате.
-Когда он умер?
- Недели две тому назад.
- И никто его не разыскивал?
- Нет. Шел подсчет годовых расходов . В этот период он живет на первом уровне.
- А слуги?
- По их словам Главный Казначей за день до предполагаемой смерти строго велел им его не беспокоить. Они и рады стараться.
-Кроме него кто имел доступ к первому уровню?
-Его помощники. Оба пропали без следа. Один — урожденный Кнесси, другой родился у Гори
- Думаете — это междомовые войны?
Владыка покачал головой.- Мне все равно, кто это сделал и зачем. Мне нужно сорок девять тысяч шестиугольников в драгоценных камнях. И нужно их получить завтра к утру.
-Чем я могу помочь, повелитель?
-Такая сумма не может раствориться. Сокровища еще на Эрде. Либо в Доме Гори, либо Кненсси.
- Либо в доме Подземного владыки.
-Да. Итак, у тебя три встречи этим вечером.
-Я должен потребовать у Глав Домов деньги?
- Не потребовать. Намекнуть, что если они не вернут казну будет очень-очень плохо. Причем именно их Дому.