Кори Хег Эдикир кивнул. Теперь, благодаря помощи владычня, у него есть зацепки. Неуловимый прежде преступник будет пойман.
Меж тем, пора было отправляться за сокровищами. Ожидая любой подлости от Ювелира , Хег позаботился о надлежащей охране: два десятка лучших бойцов Палаты Знающих уже окружили предполагаемое место встречи, ищейки же ведомства тщательно обыскали его изнутри.
Ничего подозрительного найдено не было, только это не облегчило сердце нашего героя, напротив, тяжелые подозрения заставляли его все ниже опускать украшенную белоснежными кудрями голову.
Они шли по ночному городу. Владыка, его племянник и советник Стерн. Невдалеке, словно ночные тени, невидимые и неслышимые, скользили бойцы Знающих.
Владыка молчал, Стерн с неуместной веселостью мурлыкал что-то себе под нос, Хег следил за дорогой.
Наконец они прибыли. Первые лучи раскаленного до красна солнца готовы были прорезать горизонт. Предоставив своей невидимой охране любоваться рассветом, правитель со спутниками вошел в таверну.
Трактирщик, подпиравший стойку кивнул ранним гостям.
- Чего изволите, господа?
-Нам назначена здесь встреча.
-Встреча? В таком случае, уважаемые-господа, вам придется снять приват.
Хег откинул капюшон.
-Ну?
Толстяк отлип от прилавка и, вытерев пот со лба, поклонился — Вы можете проходить, господин Эдикир. Там, за занавеской, дверь на кухню…
Делегация владыки очутилась в небольшой, чисто прибранной кухне. Она была пуста, но не успели визитеры и глазом моргнуть , как стена, у которой стояла плита , исчезла, открывая тайный ход. В устье его стоял ребенок. Мальчик лет восьми. Он учтиво поклонился и знаком пригласил мужчин следовать за ним. Едва вся компания вышла на лестницу проход бесшумно закрылся.
Начался длительный спуск. Мальчишка шел впереди, неся в руках светильник. Владыка следовал за ним, Хег шагал вслед за дядей а замыкал процессию Стерн. Молодой Эдикир потерял счет пройденным уровням….
Наконец лестница кончилась и они оказались на берегу широкого подземного канала. У берега была привязана лодка, в ней сидел человек, по обычаю своего Ордена облаченный в длинные кожаные штаны и такую же куртку. На руках — перчатки с прорезями для пальцев, какие обычно носят моряки.
Он поднялся при виде путников:
- « Готовы ли вы отдать жизнь в руки Творца?»
Это была ритуальная фраза. И владыка ответствовал: - «С рождения и до смерти, Повелитель Ужаса».
Ловчий придержал суденышко, выказав своим пассажирам едва ли не верх почтения — охотники на сафаринов приветливостью не отличались.
Едва все расселись мощный взмах весла оторвал лодку от берега. - и в этот же момент тишину подземных галерей растревожило негромкое, как журчание ручья, пение.
Это пел Ловчий, голосом своим отгоняя тьму, рыскавшую в толще воды.
Хег словно завороженный слушал дивный напев, от переливов которого по жилам растекалось спокойствие и тихая радость. Лодка летела вперед, словно заговоренная, проносясь мимо черных теней, таящихся в глубинах канала.
Плавание оказалось не долгим и вот — оба Эдикира со советником вошли в грот, занимаемый могущественным преступником.
Их встретили расторопные слуги, подали воды , предложили фрукты, затем провели в просторный зал, в центре которого стояло два кресла. В одном сидел человек. Он был завернут в плащ, как и те двое, что стояли у него за спиной. Завидев владыку он встал. - Видеть вас в моем доме — великая честь для.
- Рад слышать. Быть может вы проявите толику учтивости и снимите приват?
- Я готов проявить всю учтивость, какая только возможна, кроме снятия привата. Будьте так любезны, присядьте и перейдем к делу.
Владыка сел. Хег и Стерн молчаливыми статуями встали за спинкой его кресла. - Вы готовы возместить мне ущерб?
Кори Хег Эдикир во все глаза смотрел на дядю. Он восхищался его отвагой и бесстрашием. Те же мысли, похоже бродили в голове преступника.
- Я говорил вашему племяннику, и готов повторить вам — я не виноват в похищении казны. И я не хочу вражды с вашим Домом.
- Вы собрали сокровища? - голос владыки стал вкрадчив.
Стоящий по правую руку от бандита наклонился, что-то прошептал тому на ухо.
-Да, сокровища при мне. Все до последнего карата. Я лишь хочу просить за старания толику вашей милости.