-Что ты хочешь?
-Гарантий ...
-Гарантий? И каких же гарантий ждет от меня владыка воров и убийц?
- Вашего слова. Дайте слово, что…
-Нет. Преступники будут судимы по всей строгости.
Хег затаил дыхание, ему казалось, что Ювелир кинется на них как пантера, но тот лишь покачал головой.
- Среди людей, работающих на меня , много таких, кто не имеет на душе зла. Я говорю о торговцах, ювелирах, белошвейках…
- их будет судить вышний суд.
Тот же человек, что и прежде, наклонился к уху вождя преступников. Подземный ювелир, по-видимому, внимательно слушал, затем кивнул и обратился к государю Киру Ксерксу Эдикиру.
- Мне жаль, что простая человеческая благодарность не имеет доступа к сердцу владыки. Если это ваше последнее слово, я вынужден задержать вас в моем царстве до темна. Дань Ирису передадут мои люди… Поверьте, я сумею воспользоваться выгодами, что сулит мне подобный поступок.
-Значит вы решили погрузить Эрду в пучину междоусобиц?
-Я только лишь хочу защитить тех, кто доверился мне.
Владыка перевел взгляд с сидящего в кресле на стоящего у него по правую руку — Я могу помиловать работяг. Но не вас. Вот вам мое слово.
Тот, к кому обратился Кир Ксеркс Эдикир поклонился и вышел. Вскоре он вернулся, неся в руках сундук. Молча поставил к ногам владыки.
Аудиенция была окончена. Мнимый Подземный владыка, а также и настоящий, вышли из зала. Третий же, до селе молчавший, жестом предложил следовать за ним.
Безмолвный в плаще проводил гостей до дверей таверны. Едва они вышли наружу резко повернулся и что-то швырнул в помещение. Послышался взрыв, в здании вылетели стекла, дубовая дверь, предусмотрительно закрытая бандитом , треснула, но выдержала. Подрывник скинул плащ и Хег узнал капитана Нема. В то же мгновение тот спрыгнул в протекавший мимо канал и исчез под водой. Сотрудники Палаты Знающих выскочили из своих укрытий, Часть бросилась за Немом, часть была отправлена обследовать разрушенную таверну . Большинство же составили охрану своему государю.
***
Кори Хег Эдикир вновь спешил пустынными галереями к покоям владыки, но на этот раз ни тревога ни обида не омрачали мыслей. Дядя пригласил его на семейный ужин.
Проходя мимо Белых покоев он почти хотел встретить своего вечно пьяного братца. Так и случилось. Тот сидел на знакомом уже подоконнике, свесив ноги в открытое окно.
Хег окликнул его. Владычень, неловко повернувшись едва не слетел вниз, но чудом удержав равновесие, встал в оконном проеме.
-Здравствуй, мой могущественный братишка! С театральным поклоном закричал Серго Кир Эдикир. - Как твоя охота на владыку? Увенчалась успехом?
-Если ты имеешь ввиду Подземного Ювелира то — да. Мы вычислили его банду, загнали негодяя в угол.
- Но вы еще не арестовали его?
- Это лишь дело времени. Нам известны все его явки, все связи… Все его ближайшие помощники под наблюдением.
-Потрясающая работа. Скажи, братишка, могу ли я считать, что тоже помог твоему успеху?
- Конечно, Кир. Я тебе чрезвычайно признателен. Не выведи ты меня тогда на капитана Нема — не бывать мне главой Палаты Знающих.
-Значит, если я попрошу тебя о небольшой услуге, ты не откажешь мне?
- Ты хочешь просить меня?! Кир, на сколько я знаю, ты у владыки не ведаешь отказа ни в чем. Неужели тебе нужна моя помощь?
-Да. - Молодой владычень спрыгнул, приблизился к брату пахнущую вином физиономию. – Я выбрал подарок отцу на юбилей. Такой прекрасный, что все сокровища мира меркнут перед ним...Я нашел это чудо на островах и заказал доставку… сам понимаешь кому. На днях заказ должен прибыть… Потерпи с арестом шайки пару дней.
- Не могу, Кир. Ты ведь знаешь, твой отец потребовал подать голову Подземного владыки к праздничной трапезе.
- У моего отца странные пищевые пристрастия, что тут скажешь. - Серго Кир Эдикир мягко улыбнулся брату, взял под руку. - Надеюсь сегодняшняя трапеза обойдется без расчленений. От одних разговоров об этом у меня подводит живот.
И они направились к обеденным залам.
Хег не преувеличил, сказав, что Кир не знает отказа у владыки. Повелитель Эрды смотрел на своего непутевого сына едва ли не как на божество. Тот платил ему той же монетой. Сидя у ног отца выпивоха преображался. Речи его были учтивы и остроумны, советы на удивление толковы а улыбка — пленительна.
- Скажи, отец, что бы ты хотел получить на день рождения, помимо окровавленной головы несчастного контрабандиста?
Владыка улыбнулся — Разве что полсотни боевых кораблей.
-Сведенных в единый флот, я полагаю?