— Жалкое, обнищавшее посмешище. Я слышал, как десять лет назад, когда опричники пришли карать Вайнеров за измену, твой отец на коленях умолял их сохранить тебе жизнь. А твоя мать, как последняя шлюха, предлагала себя какому-то солдату, только бы её не убивали!
Смеявшиеся с ним минуту назад студенты мгновенно замолчали. Даже девчонка в толстых очках, протиравшая доску, застыла как вкопанная, уставившись на нас. Десятки глаз смотрели на меня.
Вот и оно. Слово сказано.
Непростительное оскорбление чести дворянина.
Похоже, до раздухарившегося Кирсанова тоже начало доходить, что он сделал. Натянув кривую усмешку, он уставился на меня и добавил.
— Я могу сделать так, что через месяц ты прибежишь ко мне и будешь на коленях умолять о дозе альвитина. Нихрена ты не сделаешь мне, Вайнер. У тебя ни власти, ни денег, ни силы. Ты просто мелкий, зазнавшийся прыщ, возомнивший себя наравне с дворянами.
Резко, на каблуках я повернулся — и подлетел к девчонке, застывшей у доски с тряпкой в руке. На ходу вырвал мокрую, пропитанную грязью тряпку, я рванул обратно. Краем глаза заметил, как в приоткрытой двери аудитории показалась Софья.
Она что-то сказала, но я даже не расслышал — в ушах боевыми барабанами гремела разогнавшаяся кровь.
— Ты… — начал Егор, но едва открыл рот, как я занес руку — и врезал тряпкой по роже Кирсанова.
Окружающие нас студенты застыли в изумлении. А я громко и отчетливо произнес.
— Егор Кирсанов. Я вызываю тебя на дуэль.
Глава 6
Измазанная в серых следах мела и грязи, рожа Кирсанова вспыхнула от гнева.
— Принима…
— Оба, прекратите немедленно! — звонкий голос прервал его, не дав договорить.
В кабинет влетела Софья и встала между нами.
— Пошла вон, староста, — Егор сдвинул её в сторону и потянулся ко мне, явно намереваясь начать дуэль прямо здесь. Но едва он коснулся моей формы, как сзади донесся суховатый скрипучий голос.
— В чем дело, молодые люди?
— Профессор Потёмкин! — прошептала Софья, глядя на дверь восторженными глазами.
Цыкнув, Егор отпустил мою одежду. Мы оба обернулись к двери. В аудиторию вошел высокий, подтянутый мужчина в сером костюме с лацканами, отороченными золотой нитью. Блеснув узкими очками, он прошел через весь кабинет и, смерив нас строгим взглядом, обернулся к застывшим на своих местах ученикам.
— Ну?
Один из студентов поднялся с места.
— Ваша светлость, ээ… Вайнер вызвал на дуэль Кирсанова!
— Вот как? — он обернулся к нам с усмешкой. — И что же вам сделал господин Кирсанов?
— Оскорбил честь моей семьи.
Профессор взметнул седые брови.
— В первый же день учебы? Очень интересно. И что же, сударь, — он посмотрел на Егора. — Вы приняли вызов?
— Принял, — усмехнулся тот.
— Верно, вы не могли не принять, — заложив руки за спину, кивнул Потёмкин. — Иначе какой же вы дворянин. Честь нужно отстаивать, а за слова — отвечать, таков закон. Что же до господина Вайнера…
Он строго посмотрел на меня из-под седой чёлки.
— Я бы рекомендовал ему тщательнее выбирать себе соперников. Секундантов выберете после лекции. Господа студенты, садитесь на свои места. Начинаем занятие.
Ученики быстро уселись за парты. Я сел на бывшее место Егора, сразу за Софьей. Кирсанов, вытерев перепачканное лицо платком, на миг замер у моего стола, всем видом давая понять, чтобы я убирался отсюда. Но натолкнулся на полный игнор с моей стороны.
— Двигайся, — прошипел он.
— А не подвинусь, вызовешь на дуэль? — тихо усмехнулся я. — Обойди.
Поняв, что выглядит глупо, он скрипнул зубами и сел рядом со мной, — ровно туда, куда я сдвинул его вещи.
— Тебе конец, Вайнер, — просипел он, глядя на то, как профессор поднял тряпку и, положив ее у доски, взялся за мел.
— Итак, господа студенты, поздравляю с поступлением в Московский Императорский Университет. Меня зовут Потёмкин Евгений Фёдорович, граф, состою в Русской Академии Наук, изучаю физику альва-частиц.
Я заметил, как волнительно заёрзала Софья. Девчонка ловила каждое его слово.
— Первые два месяца вы будете учиться общим дисциплинам, но уже до первой сессии вам предстоит сделать выбор, на какой факультет идти. Я — декан факультета Кодексов и альва-частиц, и буду рад, если хотя бы некоторые из вас примут решение учиться дальше на моем факультете.
Он обернулся к аудитории.
— Должен предупредить, на нашем факультете учатся только дворяне. Как думаете, почему?
Староста тут же взметнула руку.
— Представьтесь, боярышня?..
— Аксеньева Софья Николаевна.