Я трепыхнулся снова, впиваясь пальцами в окровавленную рану, оставленную ножом, но негодяй был быстрее. Удар массивного кулака мотнул меня в сторону.
В голове снова загудело, а солдат, забавляясь, тряхнул меня и ударил снова. Ещё, и ещё…
В комнату вошли еще трое, но их голоса я уже не различал — все звуки слились в сплошной гул. Вывернувшись из хватки, я закашлялся и упал наземь, тут же получив увесистый пинок.
Они били меня втроем, — сильно, но так, чтобы я оставался в сознании. Ради забавы они бросили мне нож.но едва я тянулся к нему, как тяжелый ботинок швырял меня на пол. Сцепив зубы, глотая вязкую кровь, я вставал снова и снова, пока очередной удар, не оставил меня на полу полностью обессилевшим. Казалось, что-то внутри меня хрустнуло.
— Крепкий, сука…
— Первый раз бьешь мага? — усмехнулся второй.
— Они крепче простых людей, даже их выродки. Но ничего, этот получит по полной.
— Ну же, сопляк! — хохотнул солдат. — Уже сдался? Давай, покажи легендарную силу Вайнеров!
Размазывая слезы, я снова потянулся к ножу — и, наконец, пальцы стиснули обшарпанную рукоять.
Хотелось отомстить за мать и отца, впиться в горло подонку, тянувшему руки к сестре, найти в себе силы встать и ответить тем, кто избивал меня.
Сила… мне нужна чертова сила!..
С отчаянным воплем я метнулся к обидчику. Он заметил, но среагировать вовремя не успел — я прыгнул навстречу занесенному кулаку. Юркнул под рукой и полоснул ножом по надменной роже.
Только результата я уже не увидел. Сокрушительный удар свалил меня обратно на пол, выбивая сознание. Тело бросило в жар: будто внутри разбилось нечто важное, и его содержимое разлилось по телу огненной волной.
Я с силой разлепил веки, пытаясь разглядеть обидчика, но увидел только как заплаканную сестру подняли с пола и потащили к двери.
Звуки начали угасать, но за мгновение я услышал еще один леденящий душу голос.
— Оставьте его. Здесь мы закончили. Что касается этих двоих, Император распорядился, чтобы их…
— … княжич!
Я вздрогнул, открывая глаза. Остановив машину у ворот, Осип обернулся ко мне.
— Вы в порядке? Я слышал, вы что-то говорили…
— Прости, задремал в дороге. Просто приснился кошмар.
Глава 2
Родовое поместье Вайнеров.
Концентрация альва-частиц — 1,3 на миллион.
— Передай Полине, ужинать буду у себя.
Я оставил Осипа у входа в особняк и быстро поднялся на второй этаж, в свою комнату. Сумка с бойцовским костюмом и выигрышем полетела в кресло. Довольно с меня на сегодня — этот вечер хотелось закончить тёплым душем, горячим ужином и ласками красивой девушки.
Но прежде всего, нужно было придумать, где достать деньги.
Я стянул с себя насквозь вымокшую одежду и едва успел надеть штаны и чистую рубашку, когда дверь с тихим скрипом открылась.
— Полина… — улыбнувшись, начал я, но замолк на полуслове.
Шаги не её. Не лёгкая поступь молодой служанки с подносом. Властная, чеканная походка могла принадлежать только одному человеку в особняке.
Быстро запахнув рубашку, я скосил глаза на вход.
В дверях стояла крепкая женщина и буравила меня несгибаемым взглядом. Ах, ну конечно, глава рода пожаловала…
Десять лет назад наш род возглавила именно она — Ольга Андреевна Вайнер, единственная сестра отца. И та еще надменная сука.
— Я же запретила тебе, Ярослав, — с порога заявила она, входя в комнату. За ее спиной показалась хорошенькая русая головка нашей горничной Полины — девушка виновато застыла в коридоре, сжимая в руках поднос. Не успела самую малость.
Тётушка умела держать голос, не срываясь на крик. Она могла так поставить тон, что вся прислуга замирала на цыпочках, а иной дворянин, даже высокого статуса, держался с ней уважительно, на равных.
Но со мной это не работало. Не такими страхами пуганый.
— Запретила выезжать за город? — спокойно заметил я и отвернулся, невозмутимо застегивая пуговицы. — Не припомню, чтобы я был под домашним арестом.
— Ты занимаешься боями, — холодно продолжила она. — Как еще объяснить твои сбитые кулаки и рваную одежду?
— Тренируюсь, как и все дети княжеских родов, — фыркнул я. — И что с того?
Наверняка знать она не могла. Я проверял, хвоста за нами не было. Но смекалки отставному боевому магу опричников было не занимать.
— А то, что вместо подготовки к инициации будущего императора ты шляешься непонятно где допоздна, — она подошла ко мне и развернула за плечо.
— Еще и по физиономии получил, — вздохнула тётя, увидев наливающийся кровью синяк на скуле. — И чем ты занимаешься? Ты же наследник рода, Ярослав, ты должен защищать наших людей. Завтрашняя церемония — шанс для тебя и всех Вайнеров снова вернуться в свет. Показать себя с лучшей стороны.