— Ладно, понеслась…
Альва-зверь тряхнул короткой шеей и оскалился. Ага, давай, скотина. Посмотрим, кто кого. У меня тоже свои козыри в рукаве.
Я рванулся к нему, на ходу проваливаясь в скачок… да черт!
Мир мигнул, но даже не замедлился! Зато монстр среагировал мгновенно. Громадная лапа свистнула над головой. Вниз!..
Едва успев пригнуться, я вогнал альву в руку, формируя вытянутый барьер для удара… монстр крутанулся на месте, и его тяжеленный хвост швырнул меня в ближайшую скалу.
От удара, кажется, хрустнули рёбра, всё тело пронзила чудовищная боль. Я впечатался в камень и упал на песок, кашляя кровью. Да, рёбрам хана… в глазах померкло.
Где-то вблизи послышался щелчок пальцев.
— Два-ноль, — раздался голос Лили. — Пока негусто.
Я вскочил на ноги. Всё тело била дрожь, боль ещё отдавалась в спине и конечностях. Я что, опять умер?
А монстр, не дожидаясь, пока я очухаюсь, бросился на меня снова в могучем прыжке.
— Вот дерьмо!
Бросок под него — я скользнул по песку под брюхом твари, и, едва снова не получив хвостом, выскочил позади.
— Следи за обстановкой, — лениво бросила Лили, паря на своём невидимом троне.
— Ах, ну конечно! — зло огрызнулся я, отпрыгивая в сторону. — Запросто!
Альва-зверь моментально развернулся, полоснув хвостом по месту, где я стоял, и обрушился с новой атакой. Слишком быстро!.. Я наспех поставил щит, но тварь даже не заметила его — пробив барьер как скорлупку, черные когти вонзились в мой бок…
— Три-ноль.
С полным боли криком я вскочил с окровавленного песка. Машинально ощупав бок, убедился — всё на месте… но ощущения твердили, что из меня вырвали здоровенный кусок и метнули куда-то в стратосферу.
Значит, барьеры бесполезны. Квантовый скачок тут не работает. Что у меня есть ещё? Попробую то же, что и в особняке Балашова.
Новая атака, чудовище с низким рёвом рвануло ко мне, вздыбливая песок. Взвилась черная лапа, сверкнув чешуями — удар сверху вниз!
Я бросился вперед, под удар. На долю секунды меня обдало ветром, монстр вонзил когти в землю — но я уже скользнул дальше, к открытому брюху. Подкат — и, завалившись на спину, я прицелился в незащищенное место. Альва, собранная в руках, свернулась в тугой узел, принимая форму кулака, или скорее, лапы. Удар щитом, перенятый у парня с арены, уже спасал меня однажды. Давай!..
Щит тяжёлым тараном воткнулся в живот твари. Монстр качнулся, издав низкий рык… и саданул хвостом прямо по мне, как копьём!..
И снова — боль и чернота с привкусом кровавого песка на зубах.
— Четыре-ноль.
Я вскочил от голоса Лили, пытаясь убедить себя. что всё ещё целый.
— Да какого!..
— Рааа!..
Под громогласный рёв меня унесло в сторону очередным ударом. Даже сквозь хруст костей был слышен разочарованный вздох Лили.
— Шесть…
— Ноль, — прохрипел я, сплевывая слюну. Вскочил и сходу бросился к торчащим на краю площадки скалам. Тварь уже мчалась за мной, как радостный ротвейлер-убийца за хозяином.
Да чем его достать-то? Какой ещё магией?.. Огнем, землёй? Я едва могу спичку зажечь магией другого атрибута!
— Если ты так и будешь бегать, как ты его победишь?
— Это всё, что у меня есть! — бросил я, юркнув за громадный обломанный валун. Когти твари проскрежетали по камню, высекая искры.
— У тебя самая древняя, первозданная магия, — пояснила Лили таким тоном, словно учила маленькое дитя. — Перед тобой лежит вилка, а ты продолжаешь есть руками, человек.
— Да чтоб тебя!.. — я снова свернул щит и хлестко врезал твари по морде. Оплеуха лишь разозлила его еще больше. Он рывком выдрал валун из земли и буквально размазал им меня.
— Семь-ноль, — прошептал я, приходя в себя в метре от окровавленной глыбы.
Господи… как же больно. Ощущать каждый удар, каждую смерть, во всех красках, было невыносимо.
Это нужно закончить.
Полный злости, я вскочил на ноги и вперил взгляд в соперника.
К чёрту жалость к себе. И злость на Лили туда же. Все эмоции — к чёрту. Этот кошмар закончится, только когда я убью его.
— Что ты знаешь о кванте, человек?
— В смысле? — я покосился на кодекс. Она равнодушно разглядывала линии на рукаве своей одежды.
— Твой атрибут.
— Его сложно освоить, — хмыкнул я, заряжая очередной удар щитом: монстр уже мчался в новую атаку. — А ещё он слабее всех остальных.
— Чушь, — фыркнула Лиливайсс. — Все ваши атрибуты берут исток в одном месте. Первозданная энергия. Какую форму ему придать, огня или земли, решает маг. Но его первоначальная форма…