На одних инстинктах я рванулся вперёд, уходя под могучий выпад твари, и выстрелил вперёд сжатым до предела потоком тьмы.
— Хаа!
Уже скользя по песку, я открыл глаза. Надо мной проносилась туша монстра с зияющей на брюхе вмятиной от прошлого тычка щитом. Черные чешуйки растрескались и сочились оранжевым светом альвы. Бить, сейчас!..
Налитый багровым свечением щит выстрелил вперёд. Зверя подбросило в воздух на десяток метров. С хриплым воем он попытался достать меня хвостом, но острый кончик лишь чиркнул по плечу, выбив веер капель крови.
Монстр кувыркнулся в воздухе и рухнул назад, подняв тучу песка. Разбрызгивая вокруг себя тёмную кровь, он забился в агонии и затих.
— Десять — один.
Лили встала с трона и с интересом посмотрела на меня.
Я медленно поднялся, стискивая дрожащие кулаки. Липкая черная тьма окутывала их, медленно растворяясь и отползая в небытие.
Да что нахрен это такое было…
— Довольно на сегодня.
Лили спустилась ко мне, ступая по энергетическим ступенькам. Я со злостью посмотрел ей в глаза — точь-в-точь как те, что смотрели на меня из тьмы.
Какая же ты дрянь. Заставить пройти меня через всё это дерьмо, пережить такое, что любой человек просто свихнется…
— Хозяин, — она кончиками пальцев коснулась моей скулы, стирая капли крови, и посмотрела в глаза. На миг в её взгляде мелькнуло сочувствие. Куснув губу, Лили взяла мою ладонь и мягко сжала пальцы.
— Я знаю, каково тебе сейчас, — почти шёпотом сказала она. — Ты привыкнешь. Первый раз сложнее всего, но ты справился.
Она провела пальцами по моей ладони, и на миг её губы тронула доверчивая, искренняя улыбка. Не та кривая усмешка, когда она пыталась меня поддеть, без толики ехидства и издёвки.
Вся злость, распирающая меня изнутри, враз померкла и рассеялась. Осталась лишь усталость.
Привстав на цыпочки, девушка коснулась тёплыми, нежными губами моей щеки и прошептала.
— Я верила, что ты сделаешь всё правильно, — она сделала паузу и улыбнулась. — Хозяин!
Лили выпустила мою руку и торопливо отвернулась.
— Кхм… тебе пора идти. Отдохни, завтра мы продолжим.
Императорский дворец, покои государя.
Концентрация альва-частиц: 21 на миллион.
— Чай готов, хозяин, — Сирин поставила поднос у ночного столика возле кровати.
— Благодарю.
Шумно отпив пару глотков, он покосился на дверь и нахмурил брови. Маг его способностей ощущал буквально каждого человека в радиусе пятидесяти метров. И стоящего за дверью он ощутил сразу, едва тот появился.
— Скажи, чтобы он вошёл.
Но та даже пальцем не двинула: после двух стуков в спальню вошел князь Пожарский. С усталыми глазами и явно не спавший.
— Государь, доклад по Вайнеру готов.
Жестом указав ему на кресло, тот кивнул.
— Говори.
— Мы проверили слова Вайнера, насчет заговорщиков и Плахиной. Мои люди отправились к ней, девушка под стражей. И её дочь тоже. Сейчас она дает показания, пока всё очень спутанно. Но если хоть половина окажется правдой, к теракту против цесаревича причастны сразу несколько княжеских родов.
— И снова предатели, — вздохнул Император.
— Дело куда сложнее. Не похоже, что они действовали самостоятельно, или только своим кругом. У многих — контракты с иностранными компаниями, их производства тесно связаны, а семьи породнились с польскими, норвежскими и английскими родами.
— Это не секрет, — хмыкнул государь. — Почти каждый род Империи так или иначе связан с иностранцами. Что с того?
— А то, ваше величество, что машины и самолеты, которыми должны были вывезти кодекс после похищения, принадлежали их семьям. И посмотрите вот это…
Он протянул тонкую папку с данными. Государь быстро пролистал её, вчитываясь в строки и цифры доклада. Затем отложил на столик, взглянув на Сирин.
— Последний конвой с детьми, которых Бойчин похитил и выкупил из приютов по всей стране, просто пропал. Мы ищем их следы, но пока безрезультатно. Они начали действовать. Мои люди ведут их, но как только дети окажутся за пределами Империи, мы ничего не сможем сделать.
— Как это скажется на исследованиях?
— Пока непонятно. В этих детях еще не раскрылся потенциал, анализ не закончен. Но если Бойчин что-то узнал раньше нас, мы рискуем потерять бесценные образцы.
— Так пацан оказался прав. Сирин, что с его кодексом?
— Я поместила её в сдерживающее поле. В Библиарии ей не место, так что мы оставили её в вашей особой лаборатории.
Иначе говоря, тюрьме. Пожарский дернул уголком рта в усмешке.