Одарив её леденящей улыбкой, он вышел из зала. Выждав несколько минут, Анастасия достала альвафон, включила шифрованный канал и прижала трубку к уху.
— Госпожа Карина, вы просили сообщить. «Первый» начал охоту. Да… я прослежу, чтобы он поймал нужного вам зверя.
Глава 5
— Ваше величество, путь свободен, — раздался в наушнике тихий голос Анастасии. — У вас будет не больше десяти минут.
— Не отключайся, чтобы я слышал тебя, — велел он, следя взглядом за камерой. Та медленно отвернулась в сторону. Наследница одного из старейших родов опричников, Анастасия порой творила удивительные вещи.
На наручных часах побежали секунды отпущенного ему времени. Короткий бросок по коридору в недра тюрьмы, поворот мимо поста — он краем глаза увидел, как помощница беседовала о чем-то с уходящим охранником, — и короткий бросок к лифтовому посту.
Камеры находились внизу. Спуск, узкий коридор к изолированной камере, в конце которой тяжелая бронированная дверь, исчерченная трубками с альва-носителем.
Он ввел короткий код. Дверь с шорохом ушла в сторону, в лицо пахнуло запахом сырости и камня, Роман шагнул внутрь.
В квадратной бетонной коробке пять на пять метров не было ничего, кроме колонны бледного света, источаемого двумя устройствами на полу и потолке камеры. Воздух низко гудел, источая слабый запах озона. В колонне парила, заключенная в сдерживающее поле, стройная девушка с белоснежными волосами. Казалось, она спала, но едва он вошел, её губы тронула усмешка.
— Это ведь ты — кодекс, которого похитил Вайнер?
— Что ты забыл здесь, мальчик? Потерялся?
Её насмешливый голос сочился ядом. Сдержав вспыхнувший внутри гнев, Роман кашлянул.
— Меня зовут Роман Рюрикович, наследник престола и твой истинный владелец.
— Я знаю, кто ты.
— Тогда ты знаешь, что должна принадлежать мне.
Она приоткрыла налитый оранжевым сиянием глаз и посмотрела на него сверху.
— Хоо. Неужели?
Её тон не нравился цесаревичу. Но переигрывать было поздно.
— Несколько месяцев назад тебя призвали на моей церемонии посвящения. Я должен был получить кодекс. Тебя. Но произошла ошибка, твоя книга попала в руки к Вайнеру, и ты приняла его за своего хозяина. Я пришел вернуть тебя.
Она молча усмехнулась.
— Вернуть? Разве я принадлежала тебе?
Напряжение в воздухе нарастало. Кодекс словно закрылась от него стеной, и это начинало раздражать.
— Волхвы и кодексы специально выбирали день для призыва. В день сошествия ты должна была заключить со мной контракт.
— Контракт заключён, как видишь.
— Но не со мной, — он скрипнул зубами. — Произошла ошибка, заговорщики сорвали твой призыв. Я понимаю, что ты могла запутаться и по ошибке принять за меня другого. Так давай исправим её. Я велю Сирин прервать твой контракт с Вайнером, и тогда…
— Контракт невозможно прервать. Да и незачем.
— Почему? Отец говорил, кодексы сами выбирают себе хозяев. Ты должна была выбрать меня.
— И я выбрала.
— Ты ошиблась! — впервые он позволил эмоциям просочиться в голос. — Если бы Вайнер не влез тогда…
— Ты не понял, — перебила она, открывая глаза. — Это же сразу было очевидно. Я выбрала сильнейшего.
— Что?..
Внутри вспыхнуло негодование. Эта чертовка издевалась? И что за высокомерный, уничтожающий взгляд?
— Сильнейшего? — Роман подошел ближе и посмотрел ей в лицо. — Я — наследник престола, один из самых могущественных магов Империи! Сын повелителя Императорского кодекса Сирин! Я!..
— И чего из этого добился ты? Я в курсе заслуг твоего отца, но а сам-то ты что из себя представляешь?
Он застыл, не сводя с неё глаз. Его лицо горело от возмущения, будто кипятком окатили. Он пытался подобрать слова, но на ум не шло ничего, что поставило бы на место наглый кодекс.
А она добавила.
— Я бы не стала заключать контракт с человеком, который не готов отдать жизнь ради кодекса. А на что готов ты?
— Скоро узнаешь, — процедил он сквозь зубы и бросил взгляд на часы: оставалось меньше двух минут, впритык чтобы вернуться незамеченным. Голос Анастасии в наушнике стал напряженнее, она отвлекала охранника, и становилось понятно — его терпение на исходе.
Бросив полный гнева взгляд на кодекс, он вышел из камеры. Роман закрыл дверь и бросился обратно, бесшумно ступая по громадным каменным плитам, а в голове раз за разом звучал её насмешливый голос.
Тварь… если она посмела сказать ему такое в лицо, то и Ярослав наверняка думает так же.
Он поднялся на лифте и проскочил мимо поста охраны ровно за пару секунд до включения камер. Стоило ему выйти из охраняемой зоны, как часы просигналили — время вышло.