— Ты же помнишь, что они были слигами?
— Были и были, какая разница? Главное, что теперь они гули. Наши гули. И довольно классные!
Десять минут назад, собрав ещё горстку низших, мы вышли к каньону. Сверху, со стороны стены. Хорошо, что склон пологий, а то пришлось бы обходить.
Спустились, прошли чуть дальше и принялись забираться, когда с пары верхних площадок не полетели примитивные копья. Засада! Командный состав в лице двух вампиров сразу же залёг под небольшим выступом, а гули… им было плевать. Абсолютно. Копья? Попали? И что? Нежити, прекрасно контролирующей остатки крови в организме, было абсолютно плевать на то, какие раны им пытались оставить колющим оружием. Вот рубящее или дробящее… Но чего нет — того нет.
Поэтому, немного подумав, мы дали команду «Фас!». В ответ гули встали и, обратив лица к небу, едино взвыли, бросившись вверх по склону. Десять секунд. Именно столько понадобилось рвущейся нежити, чтобы разорвать обидчиков на куски.
— Вынужден признать, что гули гораздо лучше остальной низшей нежити… Неплохо, очень даже неплохо. Хотя профильным, думаю, проиграют. Один на один. А вот толпа… Нужно будет спросить.
— Дум.
С чего это шут такой грустный?
— Кум? Что случилось, ранило?
— Дум… — Явственно почудился душераздирающий всхлип. — Дум, друг мой. Как мы из этих кусочков гулей собирать-то будем?
Уже новым взглядом я окинул поле боя…
— Шарах мне в зад…
— Ага.
***(Столица)
— Как продвигаются?
Лилиан подлетела к группе постаментов с открытыми папками и магией перелистнула несколько страниц, пытаясь найти свежие донесения.
— Нормально, пап. Вампирчики играют в солдатиков, но не задерживаются… Сверх разрешённого. Кусак всё больше и больше, а слиги в панике — бегут прямо к дяде Периту. Хе-хе, пишет, что очень рад такому подарку, а то устал уже сам за тушканчиками бегать. Вот.
— Нашли что-нибудь?
— Нашли-то нашли, а вот полезного… — Самая опытная и ответственная фейка устала заворчала, ведь именно ей приходилось контролировать «группы шмона» и, соответственно, определять ценность добытых… объектов… — Пап, можно я их немножечко побью, а? Пожалуйста!
— Нет. Держи себя в руках.
Но фея, будто не услышав меня, продолжала разорятся.
— Я понимаю, артефакты этих дикарей! Ну ладно одежда и побрякушки. Но камешки?!
— Мы ищем руды, Лилиан. Любые руды. Не вини их за исполнение приказа.
В ответ на меня уставилось слегка заплаканное, но очень красивое личико.
— Так ладно минералы, пап. Но… но… Какашки! Затвердевшее дерьмо слигов! За что?! Почему?! Неужели так трудно понять, что выгребная яма в лагере этих мохнатых будет заполнена совсем не рудой?!
Стоило признаться, что это было бы немного смешно, если бы не было так грустно. Уже целый малый склад забит мешкам с… Затвердевшим навозом. И кому-то придётся его разгребать, потому что…
— Ты же прекрасно понимаешь, что тушканчики могли найти что-то особенное, а потом выбросить это в выгребную яму. Так что шансы найти там что-то полезное довольно велики…
Яростная фурия вскинулась, грозно сверкнув крошечными глазками-бусинками.
— Милая, успокойся. Если не нравится эта работа, то поступай как я, — весело улыбаюсь, — переложи неприятное на подчинённых.
Фея секунду подумала, и её мордочка исказилась в злобно-предвкушающем оскале.
— Хи-хи, ты прав, пап! О да-а, я отомстю и мстя моя будет ужасающа! — Ручку вскинуть, личико вверх и злобненький смех. — Му-хя-хя-хя!
Я так горжусь тем, что научил девочек этой фразе! Сердце радуется и душа поёт, когда вижу эту милоту в исполнении крохотных магов-разрушителей.
Так, отдохнули и хватит.
— Лили, что с гвиналом?
Фейка быстро переключилась, продолжив перелистывание страниц… Слишком быстро. Она что, передо мной играла? Возможно… Может быть, хотела порадовать? Эх, как же быстро растут дети…
— Туман отступает, плесень мрёт. Большая собачка, — это она так монстра размером с танк называет? — сказал, что главный портал отключён. Нашли несколько малых, но даже если их в десять раз больше, то роли это уже не сыграет.
Девушка задумалась.
— А почему, пап?
— А потому, — не погладить эту прелесть было выше моих сил, — что против зерг-раша… Ты же помнишь этот термин? — Малышка сосредоточенно кивнула. — Так вот, против зерг-раша нужна концентрация сил и огня. Только так. И одно дело, когда через хорошо охраняемый портал прут легионы солдат, а другое — мелкие форты, которые и дня не продержатся. У первых есть шансы закрепится, а вторые… Сама понимаешь.
Фея загрузилась, даже перестав махать крылышками. Не то чтобы это было так уж обязательно, но я предпочёл мягко усадить её на стол, чтобы ненароком ни грохнулась. Прождав ещё пять минут, что были героическим усилием вырваны из пасти монстра, работой именуемого, я слегка погладил красавицу, возвращая её внимание.
— Ладно, Лилиан. Давай продолжим работать…
Глава 25
***(Столица)
— Вы всё помните? — Вопрос, имевший чисто ритуальное значение, сорвался сам-собой, в обход сознания.
Сладкая парочка, состоящая из подтянутого бывшего мэра и молодой, но опытной паучихи, синхронно кивнула, продолжая взволнованно следить за моими мерными шагами. Всеми игнорируемые феи продолжали наводить марафет послов Царства.
— Ваш облик должен быть спокоен, а воля крепка. В любом случае, слышите?
— Коне-ечно, Владыка. — Даже несколько удивлённо протянула Ихра.
— Никаких просьб, лизоблюдства и подобострастия. Вообще. Даже если за горами есть целая империя в двадцать Лиорий, что возжелает нашей крови, стелиться перед ними нельзя.
А вот теперь господа-вампиры совсем не аристократически вылупились, тихонько подбирая уроненные челюсти.
— Нам плевать на их силу, союзников и богов. Пусть Царство ещё маленькое, но наших сил хватит развязать тотальную мировую войну! А я сам не только полубог и прародитель расы бессмертных колдунов, но и признанный Князь лесов, Владыка Плоти и победитель месфелита. Так что пусть знают, что даже победа в войне приведёт к нескольким иномирным вторжениям и обретению очень и очень страшного врага. И крайне мстительного, к тому же.
— Кого? — Робко спросил впечатлившийся перспективой Татал.
— Меня. Так или иначе я выживу и сбегу, чтобы потом обязательно отомстить. Так и говорите — пусть проникнутся перспективами.
Фигуры покивали болванчиками, подтверждая попадание инструкций в место назначение. То есть прямиком в мозг.
— Далее. Никакой информации о регламенте найти не удалось, как и о самом дворце. Так что возможны различные эксцессы… на которые нам плевать, понятно? Никаких извинений или чего-то такого, а то ещё вздумают использовать факт «прощения» на переговорах. В целом, вам в принципе должно быть плевать не всё, кроме соблюдения интересов Вечного Царства, понятно?
Болванчики закивали быстрее.
— Ну и повторяю основные тезисы, запоминайте: мы — пострадавшие, они — проклятые агрессоры; они напали в спину, пока мы ведём боевые действия с иномирными захватчиками и слигами; мы понесли огромные и критически важные, но восстановимые имущественные и людские потери; мы потеряли высший командный состав, аристократов и героев; горные провинции понесли непоправимый урон. Поэтому вира должна быть большой, а главное — вкусной для нас. И нам глубоко нас… плевать на их потери и тяжесть репараций, так как именно мы выступаем пострадавшей от вероломного захватчика стороной.
Чем дальше, тем больше стекленели глаза вампиров. Ничего, пусть учатся нелёгкой науке дипломатии. Это всё же не интриги и махинации, изворотливость и сладкоречие не поможет. И как же всё-таки хорошо, что навык «высший советник» содержал также и общую информацию о правилах ведения переговоров…
— Теперь последнее и самое важное — вира. Или репарации, если за раз не получится. Во-первых, нам обязательно нужно дипломатическое представительство в их государстве-сюзерене. Повторяю ещё раз, обязательно! Во-вторых, знания и технологии. Энциклопедии, методички, учебники, трактаты… Словом, всё, что содержит конкретные знания, но не находится в общем доступе. Они по-любому попытаются затянуть выдачу макулатуры, чтобы намерено испортить/исказить содержимое, поэтому требуйте как можно меньший срок. Думаю, пары дней должно хватить. Ну и третье — земли. Нам нужен остаток горной гряды с их стороны и хотя бы пяточек перед ним, чтобы определить границу и поставить форпост. Плевать, что рядом ещё один гвинал, сейчас они не будут рыпаться…