— Верно, — кивнул я. — У нас тоже так делали. Выдёргивали посреди ночи и забрасывали претендентов в незнакомое место, чтобы никто не успел подготовиться. Все должны быть в равных условиях.
— В бою имя рода — пустой звук, — неожиданно выдал Егор. — И для кодекса значение играет только сила. Хм… Яр, ты говоришь, в суворовском ты проходил что-то похожее? Испытание с риском погибнуть, просто чтобы получить значок?
— Ага.
В тот же миг прозвенел звонок, и в аудиторию вошёл преподаватель, от одного вида которой я обомлел.
Майор Хошино, с присущей ей грацией и изяществом, прошла к кафедре и, улыбнувшись студентам, заговорила.
— Здравствуйте, господа. Меня зовут Аями Хошино и я буду вашим куратором по боевой подготовке.
Она заметила меня и улыбнулась так, что в груди разлился приятный, почти забытый жар.
— Итак, сегодняшняя тема занятий…
Она что-то говорила, но слова проходили мимо меня. Моя наставница, соратница, любовница… я уже попрощался с ней, так какого чёрта чувствую себя так, будто она сама решила дать отношениям второй шанс?
Почему она? И именно сейчас? Как будто не хватало мне других проблем и неприятностей с цесаревичем!
К чёрту, Ярослав. У меня своя жизнь.
— Слава, — вернул меня к реальности шёпот Софьи. Девушка тронула меня за руку и осторожно спросила. — И сколько значков суворовца у тебя было?
— Пять.
Егор тихо присвистнул.
— Ну, брат…
— Ребята, — я посмотрел на обоих и заговорил тише. — Когда турнир начнется, я вас прошу, будьте осторожны и держитесь друг друга.
— Само собой, — Кирсанов ухмыльнулся. — Не боись, я не первый раз на этом родео, как-нибудь прикрою нашу старосту.
— Вы не поняли, — я стиснул их ладони. — Дело не в испытаниях. Здесь явно замешаны великие рода, а может и сам Император. Меня специально затянули в турнир. Я уверен, под маской турнира они попытаются достать меня… или кого-то из вас. Претензии Карины на престол спутали карты многим родам Империи. Если они не доберутся до меня напрямую, то ударят через вас. Понимаете?
Секунду подумав, Софья согласно кивнула.
— Ты прав, Слава. Я сразу поняла, в правилах что-то не так. И теперь…
— Эй, задние ряды! — окликнул нас зычный голос Хошино. Уперев руки в бока, она строго глянула на нас. — Кто там у нас нарушает дисциплину, лейтенант Вайнер?
Скрипнув зубами, я поднялся.
— Так точно.
— Ну конечно, — строго начала она, но в глазах замелькали озорные огоньки. — Вы стали сильнее, сударь, но дисциплина всё так же хромает. А дворянин без дисциплины — никто. Похоже, пора напомнить вам об этом. После занятия — ко мне в кабинет! Отвечай по форме перед старшим по званию, лейтенант!
Под сдавленные смешки товарищей я коротко кивнул.
— Так точно.
— Садись, — сверкнув огнём в глазах, майор отвернулась. — Итак…
— О-о, дружище, — прошептал Егор, скалясь. — Ну ты попа-ал!
Глава 4
— Проходи.
Я вошел следом за Хошино в просторный кабинет. Картины с военачальниками на стенах, шкафы, столы… стопки наваленных папок и бумаг, одинокая фотография нашего отряда времен учебы в суворовском, и одинокая корзина, забита пустыми пивными банками. Знакомая картина.
— Смотрю, кое-что в тебе не меняется, — я улыбнулся Хошино. — Ты всё такая же неряха.
— Смотрю, ты всё так же остёр на язык, Вайнер, — усмехнулась она в ответ. — Я только недавно въехала в кабинет, так что тут небольшой бардак.
— Понятно дело, что он пока что небольшой, — я проследил взглядом, как майор выудила из-под стола запотевшую баночку пива и покрутила ее между пальцев. — Так зачем ты меня позвала? Неужели отчитаешь за болтовню на паре?
— Однозначно стоило бы. Я рада, что ты нашел себе друзей, и даже прошел с ними через огонь и воду, но нарушать дисциплину не позволю. Так что изволь на моих занятиях вести себя по уставу.
— Хоо, узнаю эти нотки в твоём голосе, — я убрал с дивана, стоявшего возле стола, стопку документов и сел. — И всё-таки, ты позвала меня не для этого. Дело в турнире, да?
Она молча кивнула и одним пальцем открыла пшикнувшую банку. К аромату лёгкого парфюма и запаху книжной пыли примешался тонкий оттенок хмеля и солода.
— Я понимаю, сколько у тебя сейчас вопросов насчет турнира, так что давай скажу сразу. Университет не имеет отношения к организации турнира, нам даже не доверили информационную работу среди кандидатов. Всем занимается армия, а детали знают только высшие чины. Орловы, Морозовы и Долгоруковы. Я пыталась пробить информацию по своим каналам, но ничего не узнала. Только то, что там замешана некая третья сторона, о которой даже армейские чины ничего не знают.