Но пламя не спешило загораться.
На миг в душе возник ледяной ком — неужели ошибся?..
Мгновение, и с тихим щелчком медный конус осветился короной бледно-голубого пламени. Тут же вся комната осветилась разбегающимися огнями, и на другом ее конце раскрылся проход, уходящий вверх.
— Есть! — воскликнул я, и готов поклясться, сквозь толщу камня я слышал торжествующие крики других ребят.
С трудом пробираясь в отяжелевшем костюме сквозь воду, я пошел в освещенный коридор к винтовой лестнице, ведущей наверх.
Узкая шахта поднималась метров на пятнадцать-двадцать, и весь подъем я слышал внизу журчание поднимающейся воды, пока наконец лестница не уперлась в небольшую комнату, отделенную уже знакомым шлюзом.
— Начинается вторая часть испытания, — подсветился монитор. — Участникам приготовиться.
— Что ж, — я с усилием открыл створки и шагнул внутрь. — поехали.
Глава 7
Шлюз позади меня с шипением закрылся.
— Так, — я обвел взглядом небольшую прямоугольную комнату с мощной гермодверью и кодовым замком на ней. Тесная комнатка три на два метра напоминала одиночную камеру, сложенную из крупных бетонных блоков, насквозь пропахшую сыростью и запахами цемента с едким, неприятным металлическим оттенком.
На левой и правой стенах виднелись круглые отверстия — едва ли пролезет рука. Из левого лился тусклый свет и доносились едва уловимые звуки.
— Прекрасно, и что дальше?
Вместо ответа раздался сигнал монитора, и по экрану побежали строчки текста.
— Правила второго этапа: вам нужно разгадать шифр и ввести его в кодовый замок, чтобы открыть дверь. Ищите подсказки и используйте логику. На испытание вам дается двадцать минут.
В тот же миг из-под потолка раздался механический женский голос.
— Второй этап начинается! Разгадайте шифр прежде, чем ртуть заполнит комнату!
— Ртуть?.. — я лихорадочно огляделся и замер, глядя, на потолок. В метре над моей головой висел, покачиваясь, громадный прозрачный сосуд, в котором плескалась серебристая жидкость.
— Ох ты ж черт! — раздался женский вскрик из левого отверстия в стене.
Я обернулся: это голос Морозовой!
— И откуда мне брать шифр, а? — дерзко крикнула она. — Эй, кто-нибудь!
— Екатерина, кончай браниться, — крикнул я, припав к отверстию в стене. — Где твое воспитание?
Но девушка никак не отреагировала.
— Эй, слева! Кто там, Роман? А нет, это же ты, Маханов? Слушай сюда!
Я нахмурился. Она меня не слышит, но явно слышала кого-то из левой комнаты. Странно… Замкнутая система?
— Катя! — снова крикнул я, припав к дыре в стене. — Морозова, слышишь?
Ноль внимания. Мой голос она не слышала!
— Чего молчишь, оглох? — донеслось из трубы. — Ах вот оно что! Ну точно, звук здесь идет только в одну сторону! Получается, я тебя слышу, а ты меня нет.
Я кивнул, соглашаясь с ее умозаключениями, и обернулся к другой стене. Выходит, меня слышал тот, кто был в комнате справа…
Шесть игроков. Шесть комнат.
— Да это же «глухие альвафоны», — осененный догадкой, я добежал до правой стены. — Слушай, друг! Не знаю, кто ты, но слушай внимательно. Ты можешь меня слышать, а я тебя — нет, то же самое с твоей комнатой! Передай это дальше! Я попробую найти разгадку, и если найду, сообщу тебе.
Посмотрев наверх, — сосуд над головой угрожающе покачивался, — я метнулся к левой стене и прислушался к голосу Морозовой.
— И где шифр? Эта ерунда на стене, что ли? Тоже мне, загадка!
Она оказалась права: на стене возле двери виднелась полустертая серебристая цифра «4» и странный квадрат, усеянный числами. Я нахмурился и опустил взгляд: на полу камеры, под слоем грязи проступали линии, складывавшиеся в число.
— Загадка на стене, — крикнул я и принялся очищать руками забитые грязью линии на полу. — А это…
Очистиу линии, я присмотрелся: проявилась цифра пять.
— Число на полу, — я задумчиво потер щеку. — Номер комнаты? Посмотри внимательно! Число на полу, это номер комнаты! Но получается…
Я снова посмотрел на загадку.
Четверка стояла слишком обособленно от головоломки.
— Шифр из моей загадки отпирает дверь номер четыре? — предположил я. — Но если моя комната — пятая, выходит…
Из трубы донесся возглас Морозовой.
— Хитрые ублюдки! Значит, числовые ряды, да? — усмехнулась она. — Так… три, пять восемь, тридцать один…
Я нахмурился. Знакомая последовательность, но что-то было не так.
— Так, и еще… — голос Екатерины стал тише. — Пятьдесят пять, девяносто восемь… и? И что же, мне вычислить следующее число? Ну, давай… сумма, хм…