Она запнулась, едва не падая в лужу. Я подхватил её за руку и помог удержать равновесие.
— И что было дальше?
— Спасибо, — она выпрямилась и отпустила мою руку. — Его мать заболела примерно через год после нашего приезда. Отец возил её по разным больницам, но ей становилось лишь хуже. В какой-то момент он не выдержал… и сдался. Моя матушка пыталась им помочь, но со стороны это выглядело совсем иначе. А потом…
Её голос прервали голоса Романа и остальных.
— Наконец-то, выход! Меня уже воротит от этой духоты, погнали!
— Похоже, выбрались, — я улыбнулся Руи. — Пошли скорее.
Мы прибавили шагу. В лицо пахнуло свежестью и запахом елового леса, за силуэтами ребят замаячило светлое пятно выхода. Догнав остальных, мы выбежали наружу… да так и замерли, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Это… — Морозова коснулась Маханова, ища опоры. — Это же другие участники, да?..
— Они самые, — Роман настороженно озирался, сжав кулаки.
Мы вышли на край скалистого плато, поросшего редкими кривыми деревцами. На фоне свинцового неба скалы выглядели как обломанные зубья гигантской пасти, а у их подножья темнели сотни застывших на земле тел альва-монстров и людей.
Мы растерянно озирались, глядя на картину сокрушительного побоища. Груды маслянисто-черных тел чудовищ, залитых кровью, окружали истерзанные останки магов, бившихся в полном окружении. На земле виднелись глубокие борозды и рытвины, в которых дотаивали мощные глыбы льда. На боках некоторых скал чернели колоссальных размеров подпалины, кое-где валуны были оплавлены, как куски сыра в микроволновке.
— Они все здесь погибли, — прошептал Роман, проходя между телами. — Это третьекурсники, я знал их… Сергеев, Трубецкой… он был в моем отряде на войне.
— Мда-а, — хмыкнул Феникс. — До конца бились. Не вывезли. И смяли числом, тут бы никто не выжил.
Мы прошли по полю боя и спустились в низину к лесу. Всюду виднелись растерзанные тела альва-монстров, словно через их гущу прошлись громадные лезвия чудовищной мясорубки. А у одной особенно большой кучи, прижавшись к обугленному дереву, лежал молодой маг в разодранном боевом костюме. На его теле зияли глубокие раны, он слепо смотрел в землю перед собой, сжимая в руке чей-то ещё работающий монитор.
— Этот стоял до конца, — заметил Феникс, поравнявшись с ним. — Умер как герой. Последним.
— И совсем недавно, — я присел возле него и коснулся его окровавленной шеи. — Тело ещё тёплое.
— Он пытался уйти, — Руи указала на следы, тянущиеся по земле от самого плато. — Отвлекал внимание на себя. А вот здесь…
— Это всё неважно, — прервал её цесаревич. — Они мертвы. А мы нет. Нужно идти дальше, а что до них… считайте, что они проложили нам путь.
— Надеюсь, нам не придётся столкнуться с остатками тех, кто их убил, — Екатерина поёжилась и приподняла руку в жесте готовности к атаке. — Так что, пойдём?
Мы зашагали дальше, и едва прошли первые деревья, как ожили наши мониторы. По экранам побежали надписи.
— «Экстренная задача: продержаться до конца волны».
— Что? — Маханов нахмурился, оглядываясь. — Что значит — «до конца волны»?
— Тихо, — я повернулся в сторону. — Слышите? Там.
Все разом замолчали, вслушиваясь в шорохи ветвей и ветра, среди которых слышались далекие скребущие звуки.
— Да чёрт… — прошипела Морозова, над её головой в бледном сиянии возникла увесистая глыба льда. — Как же я это ненавижу!
— Всем приготовиться! — заорал Роман, выходя вперед. — Слушать мои команды!..
— Построение два, круговая оборона, Руи, — бросил я девушке, вставая рядом с Морозовой. — Прикрой спину!
— Поняла! — кивнула она. В воздухе ощутимо запахло озоном, полутьма леса озарилась оранжевыми всполохами огненных шаров. Мы замерли, приготовившись к худшему.
— Слышите? — отчего-то шепотом произнесла Морозова. — Вон там! Они идут оттуда!
Я сощурился, сканируя ауры вокруг. В бледно-голубом свечении квантового мира ярким светом полыхало пятно наших аур, а вдали, за деревьями, дрожала и разрасталась громадная багрово-красная волна. Она росла с каждой секундой, приближаясь вместе с шелестом сотен и тысяч суставчатых лап.
Они шли отовсюду. Пока невидимые среди деревьев, сотни тварей, уже погубивших наших товарищей.
Теперь они шли за нами.
Вдали между деревьев показались лоснящиеся черные спины — и тут же туда улетела громадная глыба Морозовой.
— Подпусти ближе, — шепнул я.