— Может хоть вы мне объясните, что происходит?
— О, герой пришёл, — ухмыльнулся Егор, смерив меня любопытным взглядом. — Привыкай, меня тоже поначалу корёжило, а потом ничего.
— Доброе утро, — приветливо кивнула Софья, позвякивая цветной полоской награды, пристегнутой к груди. В форме студентов награды прописаны не были, но цветной индикатор вполне разрешался к носке, если награда была. Свою я надевать не стал, но по пути сюда заметил такие же, как у Софьи, знаки различия еще у нескольких студентов. Герои войны не должны были стесняться своих наград.
— И всё же, почему герой? — сощурился я. Егор хитро улыбнулся и, придвинувшись, негромко заговорил.
— Ты же помнишь церемонию? Ну, где Император наградил своего сына за какие-то бешеные подвиги? Так вот, буквально на следующий день кто-то из студентов пустил слух, что все эти подвиги совершил вовсе не Роман, а некий малоизвестный князь из опального рода… смекаешь?
— Ещё и с фотографиями, — поддакнула Софья.
— Ох ё…
Я вздохнул. Как будто не хватало мне имеющихся проблем с Романом, так ещё и добрые люди помогли!
— В общем, твои акции среди девчонок резко взлетели, — Кирсанов ехидно осклабился. — Так что если решишь сбежать от плоскодонки Ленды, выбор у тебя ого-го…
— Уймись ты, герой, — Софья ткнула его локтем под бок.
— Кстати, тебе тут сестра передала обед, — я протянул ему коробку с едой. — Везёт тебе всё-таки, Кирсанов.
— Нет, — он посерьёзнел и отодвинул коробку обратно.
— Ты чего?
— Сам ешь это дерьмо, — насупился он. — Но я бы на твоем месте скорее камни жрал, чем стряпню Руи.
— Типичный Кирсанов, — вздохнула Софья. — Никакого уважения к чужому труду. Она ведь старалась, а ты…
Он молча сцапал коробку, распустил узелок и снял крышку. Под ней в разделённом на две секции контейнере оказался великолепно выглядевший обед: куриные котлетки, рис и омлет. Сделано было простенько, но заметно, что девушка очень старалась.
— Выглядит очень даже, — хмыкнула староста.
Вытащив из кармашка сбоку палочки, Егор подхватил свернутый рулетиком омлет с мясом и пихнул мне под нос.
— Давай, ешь.
Я попробовал порцию. Язык пронзило от кислого привкуса, за которым сразу же последовало жжение острых приправ.
Я закашлялся, но с трудом проглотил угощение.
— Еще будешь? — участливо предложил Егор. — Эту дурищу нельзя пускать на кухню. Вся её стряпня — хуже альва-прорыва. От неё шансов сдохнуть явно больше. Я лучше в столовой поем, чем буду жрать эту отраву.
Закрыв коробку, он убрал её в сумку.
В тот же момент у нас одновременно завибрировали альвафоны. Я машинально достал свой, замечая, как половина дворян в группе так же потянулась за своими устройствами.
— Что за бред… — фыркнул Егор.
Я вчитался в сообщение: на почту рода, бывшую у каждого дворянина, пришло письмо: «Регламент императорского турнира. Анонс для участников».
Мы с Софьей переглянулись, девушка придвинулась ближе и, повернув к себе мой альвафон, прочитала.
— «Претендующие на кодекс дворяне будут разделены по группам для прохождения трёх этапов испытания, дабы подтвердить свои способности и право владеть кодексом».
— А цесаревичу просто так дать хотели, — съязвил Егор, ехидно косясь на меня. — И не только ему.
— Читай дальше, Сонь, — кивнул я, и девушка продолжила.
— «Все участники, разбившись на команды, должны пройти три этапа турнира. Первый — испытание интеллекта и смекалки, умение быстро принимать верные решения».
Мы с Егором переглянулись. Рослый парень нахмурился, враз теряя язвительный настрой. А сидевшие рядом девушки обернулись к нам, прислушавшись к словам Софьи.
— «Второе — испытание на верность и стойкость к предательству, испытание воли. В нём же претенденты должны показать лидерские качества и командную работу. И третье — испытание силы. Только сильнейшим из магов удастся выжить и дойти до конца».
Она замолчала и посмотрела на нас с Егором.
— Выжить, то есть… — он хлопнул глазами.
Взволнованно краснея, Софья снова вчиталась в текст, ловко пролистывая пальчиком страницы.
— Здесь сказано, хм… «Дворяне, опасающиеся за свою жизнь и здоровье, могут в любой момент сняться с турнира».
— Понятно, — кивнул я. — Это экзамен на выживание, как при сдаче на суворовский значок. Прошел до конца — получишь честь и славу. Провалишься… и останешься гнить в лесу на полосе препятствий.
— Там сказано, что это за испытания? — подала голос девушка, сидевшая перед нами. — Что нужно будет пройти?
— Ни слова, — Софья покачала головой. — Думаю, их объявят сразу перед началом, чтобы никто не успел подготовиться заранее.