Зарево альвы.
Я сверился с картой: идти нам оставалось меньше суток. И по данным разведки здесь везде должны были стоять войска, но вокруг не было ни души.
Выждав немного, я вышел из квантового скачка.
— Всё чисто!
— Отлично, — Аня полезла наверх. Я помог ей подняться и мы поспешили к воронке. Там, вспахав тонкий слой почвы, лежал массивный контейнер, исцарапанный и смятый в передней части. Сзади метрах в десяти на земле лежал тормозной парашютик.
Аня шустро спрыгнула в воронку, еще дымящуюся от жара, и подошла к контейнеру.
— Осторожно, — я спрыгнул и поспешил за ней. Девушка повернула пару замков на смятом корпусе — и сняла исцарапанный кусок обшивки, под которым показался еще один лючок с кодовым замком. Сверившись с монитором, Аня быстро набрала код, крышка с шипением поднялась, открывая содержимое.
— Генштаб отправил нам всё необходимое снаряжение, — пояснила она, вытаскивая из контейнера одну за другой несколько сумок. — Забирай, здесь патроны, гранаты, запас альвитина с инъекторами, и… хм… где же?
Она сунулась в контейнер, едва не погружаясь внутрь до пояса. Я беззастенчиво посмотрел на открывшийся вид и распахнул сумку. Внутри оказались патроны и пайки. Поглядывая на возившуюся с контейнером Аню, я с улыбкой начал пополнять запасы.
— Ничего не понимаю, — она вылезла и со вздохом оглянулась на меня. — Может, в сумке?
Аня бросилась к оставшимся двум сумкам, расстегнула замки и вывалила содержимое прямо на землю.
— Что-то не так?
Снарядив магазины, я распихивал по подсумкам запасные патроны и дошел до аптечки. В туго набитой сумочке кроме привычных стимуляторов и альвитина нашелся плотно запечатанный шприц. Но вместо знакомой эмблемы ЛендаФарм на упаковке стоял только значок химической опасности, незнакомая эмблема в виде скрещенных пробирок и буквенный код: LD-740.
— Слава, отдай.
Я вздрогнул: Аня появилась передо мной как из-под земли. Девушка протянула руку, взгляд ее серых глаз был холоднее горной реки.
— Конечно, — я вложил шприц в её руку. Она быстро спрятала его в поясной подсумок и вернулась к припасам.
— Нам нужно спешить, скоро здесь появятся разведчики, — заявила она, распихивая патроны и припасы. — К вечеру мы должны быть на месте. Припасов нам хватит на двое суток, а потом нас эвакуируют.
О том, что нас эвакуируют только если миссия завершится успешно, она говорить не стала. И так было понятно.
— И ещё одно, Слава. С момента, как был открыт контейнер, у нас есть разрешение использовать любые средства и методы для достижения цели. Если будет нужно убить персонал лаборатории, или гражданских…
— Понял тебя, — кивнул я. — Рука не дрогнет, не переживай. Всё это я уже проходил не раз.
— Хорошо, — кивнула она. — Мне самой не по себе от этой мысли, но есть вещи важнее только меня или тебя. Мы оба давали присягу.
Я хотел ей ответить, как ошейник на моей шее издал непривычный сигнал — и затих.
— Что это? — сощурилась Аня.
— Мой подарок от опричников и лично Карины Ленда, — усмехнулся я. — И похоже, теперь мне можно использовать силы моего кодекса на полную катушку. Лили будет в полном восторге.
Мы вернулись к припасам и несколько минут сосредоточенно рассовывали по карманам и подсумкам все необходимое.
— Закончил, — закинув рюкзак с остальным имуществом на спину, я оглянулся: Аня снова подошла к капсуле и подключилась к хитроумному компьютеру, вмонтированному в её стенку.
— Минуту… — девушка нажала на монитор, что-то закачивая, подождала несколько секунд — и вытащила штекер из устройства. В недрах контейнера раздался тихий прерывистый писк, и с каждой секундой он ускорялся.
— А вот теперь уходим!
Мы дружно выскочили из воронки и побежали к руслу со всех ног, и едва спрыгнули в него, как раздался мощный взрыв. В недо взвились охваченные огнем обломки, разлетаясь на десятки метров.
— Значит, никаких следов, — кивнул я. — Идём скорее, такой взрыв наверняка видели все, кому положено.
Аня кивнула, и мы побежали дальше, к высившимся впереди седым скалам хребта Альтевотан.
Уже к вечеру слова Софьи, сказанные утром, роковым образом начали сбываться.
— Левый фланг, держим! — раскаленная рация извергалась бранью Петровского, болтаясь на поясе. Егор не слушал. Перехватив боевой нож, он вонзил его в голову набросившегося альва-монстра и, спихнув ногой на землю, дважды выстрелил в него. Развернулся, на ходу концентрируя альву, и ударил вперед ледяным шипом, за раз сбивая с ног трёх тварей.
— Справа! — крикнула Софья, моментально сжигая потоком пламени сразу десяток монстров.
— Да вижу я… — зашипел он, перенося щит, в который тут же забарабанили длинные костяные шипы. На его глазах одного из солдат пронзил такой шип, равнодушно пробив и бронежилет, и тело под ним.
Еще час назад они начали штурм небольшого блокпоста шведов. Те успели подбросить резервы, но в самый разгар сражения случилось то, что никто не мог ожидать.
Посреди равнины, видневшейся далеко впереди, между блокпостом, притулившимся между скал, и возвышающимся впереди горным хребтом, вспыхнул кроваво-красный шар чистой энергии. Небо померкло, сгустившись тучами, а через несколько минут в сердце равнины ударил альва-прорыв такой мощи, что половина солдат потеряла сознание от перегрузки.
Оставшаяся же половина испытала такой прилив энергии, что едва успела принять альвитин. Наручные мониторы сгорели сразу, связь пропала, задавленная жесточайшими помехами. А люди, еще не понявшие, что произошло, оказались под ударом наступающей орды альва-монстров.
— Туда стреляй, мать твою! — рявкнул Егор шведу, зачем-то наводившему оружие на него. — Нашел, блин, время!..
Они отбивались посреди блокпоста, под защитой хлипких стен. Патроны стремительно кончались, но отступать никто не собирался. Они с Софьей и еще двумя магами рубились в полуокружении, и пока держали неистовый натиск.
— Егор, сюда!.. — крикнула Софья. Срезав еще двоих тварей, напоминавших громадных зверей из бледно-серых кристаллов с алыми прожилками, Кирсанов рванул на помощь девушке.
Она билась в стороне от блокпоста, окруженная колоннами воющего пламени. Одного взгляда хватило понять, девчонка была на пределе. Из носа текла кровь, костюм на бедре был разорван, она хромала, но продолжала бой.
— Ну ты и напластала тут! — бросил он, на ходу отправляя в наседающую толпу альва-зверей каменные пули. Девушка вскинула руки, и весь склон перед ними, заполненный серыми спинами чудовищ, вспыхнул как конфорка газовой печи.
В лицо ударило жаром и вонью опаленных камней, Софья тяжело осела на землю и хрипло задышала.
— Глотни альвитина, я прикрою! — гаркнул он, ища взглядом цели. Но учиненный девушкой разгром не оставил в живых никого. Весь склон на полсотни метров вниз был усеян трупами, а вокруг них возвышалось кольцо из наваленных тушек монстров.
По ногами звенели гильзы, рядом у ног Софьи лежал разряженный автомат без магазина. Девчонка отстреливалась до последней железки.
— Спасибо, — хрипло кашлянув, она прижала ко рту ингалятор. — Сейчас снова… кха!
— Тебе бы к врачу, — он покосился на кровь, текущую из её носа, и снял каменную кожу. по ладоням и запястьям протянулись едва заметные серые полосы. Закусив губу, Егор быстро достал инъектор, прижал к шее и выпустил полную порцию альвитина. Разрядившись, инъектор выбросил стеклянную капсулу, исходившую легким дымком.