– Но… что я могу сделать, чтобы заслужить ваше доверие?! – в его глазах вспыхнула мольба и надежда.
– Ничего. Лишь время покажет, кто друг, а кто враг. В любом случае, тебе стоит помнить, что отныне ты находишься в моем полном подчинении. Задумаешь меня предать, я узнаю об этом. И тогда, будь уверен, колодец душ покажется тебя райским островом. Если предашь меня, я буду рвать твое тело на тысячи кусков, а твою душу запечатаю в куске грязи и сброшу на самое глубокое дно океана.
Мэл сглотнул. Если он и подумывал о том, чтобы попробовать провести меня вокруг пальца, то сейчас, уверен, он со страху готов сделать все, что я ему прикажу.
Но я не закончил.
– Однако, если будешь служить мне верой и правдой, то от меня не убудет. Я ценю преданность, и хорошо за нее плачу.
Договорив, я взял Аркан, взвалил его на плечо и направился к выходу.
– Пойдем, ты мне нужен, чтобы встретить гостей.
***
– Дурак! Безмозглый идиот! Да что на тебя вообще нашло?! Неужели деньги для тебя настолько важны?!
Лея была в ярости. Она сдерживала себя при мальчиках, но стоило ей остаться одной в лесу, как она упала на колени и заплакала навзрыд. В ней кипела буря чувств. Ей было страшно идти в это ужасное подземелье, от которого несло жуткой вонью за многие версты. Она ненавидела Патрика за то, что он законченный идиот, а Грея за его безучастность, и тем не менее любила этих двоих всем сердцем. И ей было невыносимо стыдно, что она не сдержалась, сорвалась и вспылила.
Она упала и долго простояла коленями на голой земле, собираясь с мыслями, пока эмоции наконец не отступили прочь.
Её разум стал проясняться. Она сдала кулаки, сдавила скулы и с внезапной твёрдость обернулась к горе.
- Но я не могу их оставить.
Она встала на ноги, отряхивая одежду.
– А может я и правда просто дура, и просто это все выдумала? В конце концов, брат Грея не мог соврать, и даже скорее прямо намекнул тому посетить подземелье. А, значит, был уверен в его безопасности.
В конце концов, разве могло быть иначе? Ведь никогда прежде дар провиденья Леи не проявлялся. Так с чего ему проявиться именно сейчас?
Должно быть, все эти нервы из-за того, что она слишком мало спала, готовясь ко вступительным экзаменам.
– Наверное, я зря так нервничала, надо вернуться… и извиниться.
Вытерев слезы, Лея встала с земли и посмотрела в сторону горы. Она решила вернуться. Ведь ее помощь окажется незаменимой, когда ребята дойдут до подземелья. Особенно, если внутри они встретят монстра. Без ее магической поддержки у них не будет шанса даже против небольшого отряда орков.
Поправил волосы и уже предвкушая ожидавшую ее неловкость, Лея приняла окончательное решение и твердым шагом последовала по следам ушедшей группы.
***
Когда Лея ушла и они продолжили дорогу, весь оставшийся путь отряд шел в глубоком молчании. Грей по своей натуре был не самым разговорчивым парнем, но даже его сильно угнетала эта тишина.
Отряд, который он собрал, состоял из простых крестьян и горожан. Мужчин и юношей старше шестнадцати, желающих легко подзаработать. Весь путь до этого они проделали в радужной атмосфере – болтали, шутили шутки и смеялись. Однако после того, как Лея додумалась высказать свои опасения вслух, ни у кого язык не поворачивался произнести хоть слово. В глазах всех этих людей, облаченных в жалкие потрепанные кожаные нагрудники, читался лишь страх и желание удрать домой.
Боевой дух отряда, мягко говоря, был не на высоте. И словно этого было мало, так теперь еще и его друг и напарник, Патрик, вел себя, как последний идиот. Поссорившись с Леей, в которую он был тайно влюблен, – тайно исключительно для Леи, для всех остальных это было ясно, как день, – он не выдавил из себя ни слова с тех пор и шел с кислой мордой вплоть до подножия горы.
Грей несколько раз пытался завести с ним веселую беседу, чтобы своим примером подбодрить отряд, но на любую его попытку Патрик что-то уныло бурчал под нос и замолкал.
Когда к заходу солнца они наконец достигли входа в пещеру, Грей приказал отряду разбить лагерь, а сам уволок Патрика за руку в лес. Он увел его подальше, чтобы никто не мог услышать их разговора, и начал беседу с хорошего удара по лицу.
Патрик рухнул на землю, зажимая кровоточащий нос.
– Что ты творишь?!
Грей перестал сдерживаться и заорал:
– Выбиваю из тебя накопившееся дерьмо, сукин ты сын! Решил сорвать наш поход своей унылой рожей?! Кончай уже валять придуриваться и возьми себя в руки! С тех пор, как она сказала, что уезжает, ты сам не свой! Прекращай вести себя, как тряпка, и сожми свои никчомные яйца в кулак! Сколько уже можно! Вокруг полным полно и других девчонок!