– Здравствуйте, путники! – Я сказал это вслух таинственным голосом, пробуя на вкус.
Нет, это гадость какая-то. Совершенно не звучит. Нет… лучше…
– Я ждал вас, храбрые авантюристы! – В моей голове это звучало весьма неплохо. Но как только я сказал это вслух, сразу понял, что так никуда не годится.
– Мэл, подойди сюда, – я подозвал героя-миньона к себе. Тот оставил тряпку с ведром и осторожно подошел к трону.
– Слушаю вас, Владыка.
– Да, да, мне интересно твое мнение. Сейчас к нам в замок заявятся люди, желающие меня обокрасть. Мне это не сильно по нраву, и потому я тут сижу и размышляю. Как мне их встретить, чтобы нагнать побольше страху? Лучше подождать, пока они зайдут, и произнести жуткую речь, или лучше быть кратким и сразу перейти к действиям?
Мэл уже слышал от меня, что скоро прибудут какие-то гости. Но до этого момента он считал, что это будут какие-нибудь важные темные существа, мои верные вассалы. Но сейчас, поняв, что речь идет о простых людях, он заколебался, и осторожно спросил:
– Л-люди, мой Владыка? Как вы собираетесь с ними поступить?
– Мэл, ты знаешь, что это неучтиво, отвечать вопросом на вопрос? – Я окатил его испепеляющим взором.
– П-простите, Владыка! – Мэл стукнулся лбом о пол, – Я считаю, что вашему всесилию стоит быть кратким!
Я кивнул.
– Верно. Я тоже так думаю. В конце концов они не должны сразу понять, что их ожидает смерть. Без надежды игры со смертью совсем не интересны.
На самом деле в моих планы не входило убивать абсолютно всех, кто явится в этот зал. Я намеревался прикончить только тех трех ребятишек, что вели этот отряд, а остальных, простой люд без способностей к магии, поселить в подземелье. Мне нужны рабочие руки, чтобы начать капитальный ремонт подземелья.
Причина, по которой я сказал, что намерен убить всех, была проста. Я хотел проверить Мэла на верность. Если его геройская воля не сломлена до конца, если в нем до сих пор живет этот стержень, то наверняка он это проявит и попытается спасти тех людей.
Как я и думал, мои слова заставили Мэла вздрогнуть.
– Ваше всесилие… прошу простить мое невежество, но неужели обязательно их всех убивать…?
– Что ты имеешь ввиду? – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно строже.
Но Мэл не отступил и осторожно продолжил:
– Ваше подземелье сейчас в плачевном состоянии. Я считаю, что убийства излишни. Куда практичнее будет взять всех этих людей в плен и принудить отстраивать ваше подземелье.
– Пожалуй, твои слова имеют смысл.
Я был удивлен тем, как ловко Мэл избежал мою ловушку.
И он способен так ясно мыслить после всего, что вытерпел в колодце душ... Наверняка он был выдающимся героем при жизни.
Теперь передо мной встал другой вопрос: согласиться с его словами, или продолжить строить из себя безмозглого тирана.
Другими словами, передо мной встал выбор: я могу и впредь потакать его геройскому желанию спасти всех вокруг, но заручиться его поддержкой и искренней преданностью, или же сломить его волю и превратить в послушную, хоть и бездушную марионетку.
Второй вариант казался мне куда привлекательнее – он был значительно проще и не имел неопределенных последствий. Сломленный герой никогда бы меня не предал. Но я вспомнил слова Владыки: насилие порождает только насилие.
Насилием был путь, что избрал прошлый Владыка. Именно этот путь, несмотря на сокрушительную победу в войне, привел его к поражению. И хоть темная сущность Владыки искажает изначальную личность обратившегося существа, я должен стараться этому сопротивляться. Если хочу изменить этот мир и воплотить нашу с Владыкой мечту в реальность, я обязан оставаться тем, кто я есть сейчас.
– Хорошо, пожалуй, так и сделаю. – я кивнул Мэллу, – однако, без смертей будет не обойтись. Я намерен казнить троицу, что возглавляет этот отряд. Поэтому не мешкай, если я прикажу тебе убить их.
Мэл судорожно сглотнул и поклонился.
– Спасибо, что выслушали, Владыка.
Он попятился обратно к ведру, но я остановил ему жестом.
– Я не сумасшедший тиран, Мэл. Если у тебя и впредь будут какие дельные мысли, можешь их озвучить. Но никогда не смей мне перечить.
– С-спасибо, ваше Всесилие.
– Ступай убираться.
Мэл ушел, а я продолжил размышлять, как устроить гостям настоящее представление.
***
Лея с Патриком бежали по подземелью уже третий час. Даже несмотря на поддерживающие заклинания Леи, их дыхание сильно сбилось, а ноги залились свинцом. С каждым новым метром бежать становилось тяжелей.