– Они уже близко, я чувствую их ауру! – крикнула Лея, задыхаясь от бега. Сквозь плотную воняющую ауру подземелья она наконец стала ощущать еле заметный след Грея.
– Отлично, тогда поспешим! – Патрик обрадовался хорошей новости. И хоть секунду назад он был готов рухнуть на землю от усталости, сейчас в нем открылось второе дыхание, и он побежал только быстрее.
Лея тоже почувствовала надежду. Однако спустя секунду ее пронял озноб. Помимо ауры Грея она ощутила еще одну, до боли знакомую ауру...
Ее ноги подкосились, она споткнулась и рухнула на землю.
– Лея! Вставай, нам нужно спешить! – Патрик тут же вернулся, помогая ей подняться. Однако, как только Лея встала, ноги снова предательски подкосились.
– Что такое, Лея? Сильно ударилась?
– Нет… – Лея отмахнулась от чересчур заботливого Патрика, пытаясь взять себя в руки. Необъяснимый страх пожирал ее изнутри. Уже который раз за день ее била крупная дрожь.
Она попыталась сказать что-то еще, но не смогла выдавить из себя и звука.
«Соберись! Не время сдаваться!» – она дала себе вымышленную пощечину, и, взяв себя в руки, прикусила язык. В мозгу промелькнула вспышка боли, во рту растекся солоноватый привкус крови. Зато оцепенение прошло, и крупная дрожь утихла. Хоть тело еще не до конца пришло в норму, теперь Лея могла хотя бы говорить.
– Она… она уже там, – выдавила Лея, – они уже совсем близко!
Уточнять, кто она, кто они, не было смысла. Патрик понял, что хочет сказать Лея, еще когда она только начала говорить. И оттого его сердце ушло глубоко в пятки. Но он не позволил страху закрасться в голову. Отбросив лишние мысли о мистической «тени», он помог Лее подняться и потащил вперед.
– Поторопимся. У нас еще есть шанс их спасти.
Совсем скоро Лея смогла самостоятельно продолжить путь. Они снова перешли на бег. После нескольких поворотов, они наконец выбежали на площадь. Впереди, на другом конце площади, был опущенный мост, пролегающий над глубокой пропастью, а на той стороне моста – стены замка, и огромные ворота, до боли знакомые…
И прямо сейчас отряд Грея входил в эти ворота.
– Гре-е-е-ей! – Патрик закричал во все легкие, завидев отряд, – Стой! Не заходи в ворота! Назад! Поворачивайте назад! Бегите!
Грей, что издалека казался маленькой точкой, явно ничего не услышал. Так как он просто энергично помахал им рукой и продолжил вести отряд вглубь ворот.
– Проклятье! – Патрик ругнулся, и бросился вперед. Лея последовала за ним.
Чем ближе они приближались к стенам замка, тем отчетливее становился колонный зал, что находился по ту сторону ворот. И от вида этих колонн у Леи к горлу подступила тошнота. Но она сдержалась и упрямо продолжала бежать вперед.
Наконец, они с Патриком перебежали через мост и достигли ворот. Запыхавшиеся, красные и практически лишенные сил, они встали на пороге, и Лея громко закричала.
– Грей, здесь слишком опасно. Скорее, нужно убираться отсюда!
Патрик истошно закивал головой.
– Послушай ее, Грей. То, что она видела, ее предчувствие – это не просто так все. Я сам это видел! Нам нужно уходить, пока…
И тогда…
– ВЫ НИКУДА НЕ УЙДЕТЕ! – по всему залу прокатился оглушительный голос. Эхом отскакивая от колонн, он вновь и вновь настигал вошедших людей. Следом на зал опустилась удушающая аура, которую смогли почувствовать абсолютно все. Ее почувствовали даже те, кто не имел никаких задатков к магии.
Словно воздух стал в сто крат плотнее. Стало очень трудно дышать.
Этого хватило, чтобы до чертиков испугать весь отряд, собранный из обычных горожан. Они закричали от страху и врассыпную бросились к выходу.
– СТОЯТЬ! – скомандовал голос. Люди столь же внезапно замерли, скованные страхом, не смея пошевелить даже пальцем.
Взоры всех собравшихся медленно повернулись в одну сторону.
Теперь все смотрели на меня.
Я вальяжно восседал на черном троне, склонив голову набок и отбивая пальцами звонкий ритм о рукоять своего Аркана. Наступила кромешная тишина, нарушаемая лишь постукиванием моих пальце. И в этой тишине можно было услышать, как громко бьются сердца всех этих людей.
Выждав достаточно времени, чтобы довести всех присутствующих до полуоборочного состояния от страха, я отложил меч в сторону, оперев его на трон, и встал.
– Я не ожидал сегодня никаких гостей. Кто вы, и чего хотите, вторгаясь во владения Владыки?
***
Владыка – на всем континенте вы не найдете ни одно существа, не знающего, кто это такой. Люди, эльфы, гномы, даже драконы издревле запугивают своих детей страшилками, используя это имя. Изначально это было логическим побуждением, – во времена войны по всему континенту ползали бесчисленные темные твари, и Владыка в самом деле мог поймать вас и сожрать душу, – однако спустя двадцать относительно мирных лет образ Владыки превратился в безобидную страшилку для детей.