– Без пяти минут вашей кончины, а вы как всегда ходите вокруг да около. Хотя бы перед смертью можете отказаться от этой дурной привычки? Я хочу знать, что вас изменило?
Владыка вздохнул.
– Это было прозрение… ох, знаю, звучит ужасно. Говорю совсем как сошедший сума старик. Но это правда, меня настигло прозрение. В тот момент, когда все закончилось, когда война близилась к своему смысловому концу и все враги, что противостояли мне, стояли передо мною на коленях и склоняли головы, в их глазах я не увидел ни страха, ни почтения. Понимаешь? В их черных зрачках, уставленных на меня, застыла лишь ненависть и желание отомстить. И увидев это, я осознал, что у меня осталось два выбора: оставить их в живых, чтобы в будущем они вернулись с вилами и топорами за моей головой, или убить их всех, стерев в порошок. Но если бы я выбрал второе, тогда, в чем был бы смысл? Зачем нужен мир, в котором никого нет? Вот тогда я и осознал, как ошибался. Я понял, что одним лишь насилием ничего не изменишь. В конце концов все, на что способно насилие – это ответное насилие. Кровь оплачивается лишь кровью. Так было, и так будет всегда. Совершив столько зла, загубив столько невинных душ, я превратил себя в чудовище. А у чудовища нет права на мир. И поэтому у меня остался лишь один выход, если я хочу все изменить. И потому ты здесь.
– Что вы хотите этим сказать? – Хоть я уже давно догадался о планах Владыки на мой счет, он никогда не говорил мне об этом. И несмотря на то, что его слова не были для меня неожиданностью, мое сердце дрогнуло.
Владыка встал с кресла и медленно подошел ко мне, кладя руку мне на плечо.
– Мальчик мой. Ты ведь уже давно все понял.
Я ничего не ответил и кивнул, уставившись в пол, избегая его внимательного взгляда. Владыка снял кольцо с пальца и передал его мне.
– Возьми. Теперь все, что у меня есть, переходит к тебе. Я передаю тебе свою силу, подземелье и подданных, и надеюсь, что ты как следует сумеешь о них позаботиться. Теперь твой черед попробовать все изменить. Но помни, Себастьян, что одно лишь насилие ничего не изменит, а истинный враг твой – незрим. Что бы не случилось, не позволяй своим эмоциям взять на тобою вверх, и передавай привет Гёро. Скажи ему, что я благодарен на долгую службу.
Я молча взял кольцо и, даже не попрощавшись с Владыкой, надел на палец. Я боялся, что если промедлю хотя бы секунду, то эмоции возьмут вверх.
«Не позволяй эмоциям взять вверх» – это был первый урок, что преподал мне Владыка, когда на моих глазах убил мою семью.
Глава 1
Когда я надел кольцо, моя песенка в лице простого человека была спета. Все тело, начиная с пальцев рук, начало быстро рассыпаться и обращаться в ничто, сопровождаясь забавным ощущением щекотки. Это продолжалось всего пару секунд, а после я покинул мир живых, ступая во тьму. Не помню, где я был и что видел, пока моя душа блуждала по бесконечным просторам мира мертвых, но точно помню момент, когда впервые услышал голос старика Гёро. Это был голос с приторной хрипотой, изможденный сотнями тысяч лет.
– С рождением вас, Владыка!
Открыв глаза, я встретился взглядом с двумя блюдцами, хранившими невероятную мудрость.
– Здравствуй, Гёро. Давно не виделись.
Я очнулся черном подземелье, в опочивальне – спальне Владык. И мне всегда казалось странным ее присутствие в подземелье, ведь Владыка совершенно не нуждался во сне. Тем не менее, когда Владыка только приютил меня, и мы здесь жили, именно в опочивальне он проводил большую часть своего времени.
С того времени минуло уже двадцать лет. Ни я, ни Владыка больше здесь не появлялись. И честно, я ожидал увидеть полный беспорядок, хаос из пыли и паутины, но, как оказалось, Гёро позаботился о подземелье. Причем в самом лучшем виде.
Вокруг не было видно ни пылинки. Факелы, развешанные на стенах, горели, в камине полыхало пламя. Даже письменный стол с несколькими рядами стеллажей, личной библиотекой Владыки, остались нетронуты.
Сам я лежал в кровати, а в центре комнаты в ожидании стоял Гёро – старший миньон подземелья и правая рука владык. Он был небольшого роста, достигая в макушке всего одного метра, имел длинные обвисшие остроконечные уши, большие глаза, источающие мудрость, и кожу тускло-желтого цвета.
Когда наши взгляды встретились, Гёро услужливо преклонил голову.
– Готов служить вам, Владыка.
Наконец, окончательно придя в себя, я сел, ощущая рассекающуюся по телу мощь. Мое смертное тело было стерто, поглощено кольцом, и теперь я был обладателем высшего тела, и чувствовал себя как никогда хорошо. Тело, несмотря на его огромные размеры, двухметровый рост и вздувшиеся идеальные мышцы, ощущалось легким, как перышко, и по венам бурлила сила. Не по тем венам, что присущи смертным телам, наполненным жидкой кровью. А по каналам маны, коими отныне была пронизана сама моя сущность.