В свою очередь приказ, который я отдал младшим, звучал как «принести добычу нетронутой». Так что на тумаки я не поскупился. Отпинал Волков до плачевных болезненных воплей, пока они не стали ползать по полу, моля о пощаде, и в назидание поставил всех четверых в четырех углах Тронного Зала, спиной к трону, наказав стоять так до самого утра.
И я как раз закончил с Волками, когда в Тронный Зал прибыл Отряд Обезьян и рухнул на колени перед троном.
– О, Владыка! Мудрейший из мудрейших, сильнейший из сильнейших! Позволь нам, ничтожествам, твоим рабам, поведать тебе, что видели в землях твоих! – У Седьмого, ставшего лидером их группы по праву старшинства, была своя причудливая манера изрекаться.
Он, как и Гёро, обладал неплохими мозгами и выделялся на фоне своих собратьев интеллектом выше среднего, что позволяло ему хоть и немного, но думать, и принимать взвешенные решения, подверженные логическому мышлению. Взгляд его, в отличие от трех других Обезьян, был ясен, а на плече правой верхней руки был повязан серый платок, который тот, видимо, стащил у людей.
– Говори. – Приказал я.
– Благодарю, Всесильный! Как и приказали вы, исследовали мы часть горы северной, и обнаружили след людской. Дорога, длинная и извивающаяся, как хвост змеиный, тянется с западу на восток, к городу, что стоит за долиной.
– Мерзкие людишки не боятся вас, Владыка! – Внезапно встрял в разговор один из Отряда Обезьян, брызжа слюной. – Мы должны всех их убить!
Я создал этот отряд их как четыре капли похожими друг на друга. И если Седьмой выделялся среди прочим ясным взором и острым умом, то оставшиеся трое были одинаково тупы, соперничая в интеллекте с однолетним гноллом. Я не был способен их различить, и не имел понятия, был ли этой выскочкой Восьмой, Девятый или Десятый. Так что просто приказал двум другим выбить из него всякое желание встревать в чужие разговоры.
– Тебе конец, девятый! – Набросился на него один из двух обезьян.
– Я – восьмой! – Оскалился виновник, сочтя это оскорбление невероятно обидным. Он издал яростный вой и бросился в бой.
– Не наглей! – Злобно взвыл третий. – Это я – восьмой! Ты – Десятый! Мелкая сопля! – И присоединился к драке.
И пока между тремя болванами затесалась драка, смысл которой участники потеряли в самом начале, Седьмой продолжил.
– Две телеги людских в сопровождении десятка воинов видели мы, в город идущих, пока земли исследовали. Праздник какой-то, должно быть, справлять будут они.
На этом, собственно, его доклад подошел к концу. Помимо дороги и пары караванов ничего странного Седьмой не заметил. Я похвалил его за проделанную работу и предложил отужинать обглоданными телами оленей. Все равно я не мог преподнести их людям в таком виде. Это было бы все равно, что насмехательством над моими дорогими рабами.
И Отряд Обезьян с превеликой радостью приняли мое приглашение. Троица идиотов тотчас же забыли, из-за чего началась драка, и бросили в строну оленьих тел, обгоняя Седьмого.
Я задумался.
Дорога, идущая впритык к Черной Горе. Надо отдать должное людям, задумавшим и воплотившим этот торговый путь. Построить дорогу, идущую через владения Владыки – практичное и невероятно смелое решение. Впрочем, ничего другого от королевства, занявшего эти земли, я и не ожидал. Должно быть, в их рядах состоит немало могучих героев…
Да, мне безусловно нужно разведать обстановку в этом королевстве, прежде чем выступать на него войной. Я чувствую, что в нем что-то не так. Это королевство содержит в себе какую-то тайну. И если я хочу безоговорочную победу, то обязан эту тайну раскрыть.
Прочем, я знаю, с чего мне начать свои поиски истины. Ведь среди моих рабов имеется одна обаятельная особа, которая наверняка знает куда больше всех остальных. Она то и станет моим главным ключом, путеводителем по королевству.
Я задумался лишь на мгновение, а к тому времени, как пришел в себя, Отряд Обезьян уже начисто прикончил оленей. И теперь на полу тронного зала лежала груда обглоданных белых костей.
– Уберитесь здесь и ступайте отдыхать. – Я отдал приказ Обезьянам и сошел в трона.
– Завтра на рассвете отправляйтесь на юг. Прочешите местность и дайте знать, если заметите нечто необычное.
– Слушаюсь, о, всесильный! – Хором припали к полу Обезьяны, и бросились выполнять приказ.
А я тем временем направился в Опочивальню.
Глава 10
В опочивальне стоял затхлый запах немытой человеческой кожи. Ложе владык погрязло в хаосе складок простын, свидетельствуя о грубом обращении и неряшливости временного жильца. Темное шелковое одеяло наполовину спало с кровати, подметая пол, и по всей комнате были разбросаны бесчисленные листы бумаг, исписанные на обеих сторонах.