Я вышел из подземелья у подножья Горы Смерти. Внизу раскинулась долина, заросшая диким лесом, а чуть вдали пролегала река.
Стояло лето, оставалось около сотни лун до зимы. Солнце бодро освещало всю долину. Легкий ветер игрался с листвой, птицы напевали звонкие серенады. Но до этого мне не было никакого дела. Я вышел на поверхность не просто так, а чтобы поохотиться и собрать необходимый для воплощения материал. Поэтому не став отдаваться прекрасному виду, я сконцентрировался и принялся обследовать долину при помощи своего чутья.
Еще будучи человеком я был одаренным магом. Владыка многому обучил меня, и видеть мир с закрытыми глазами был одним из первых приемов, что он мне преподал.
Чтобы в совершенстве овладеть этим трюком, мне приходилось часами, а то и днями напролет медитировать в пещере, пытаясь определить точное количество насекомых, прячущихся вокруг. Впоследствии я должен был еще и назвать, к какому виду принадлежит каждый.
И если будучи простым смертным мое ясновиденье, назовем его так, умещалось в сферу радиусом в десяток метров, то теперь, став высшим существом, я был способен уловить жизненные сигналы каждого существа, находящегося на горе и в долине.
Соприкоснуться с разумами более, чем тысячей душ – это было неописуемым ощущением. Я делал это с легкостью, нежно, так что мое присутствие смогли уловить лишь самые чуткие существа.
Проверив округу, я заприметил неподалеку одну приличную душу, достойную стать моей добычей, но помимо этого заметил кое-что еще…
– Люди? – Я четко ощутил сотню людских душ, движущихся в направлении подземелья. Большая часть из них были обычными людьми, имеющих крохи магической силы, но вот троица, ведущая группу, обладала незаурядными среди простого люда способностями авантюристов.
«Падальщики пришли проверить, не оставили ли чего ценного после себя мародеры»
Сказать, что мне не понравилось их появление – ничего не сказать. Я был буквально взбешен тем, что кто-то осмелился посягнуть на оставленное мне Владыкой наследие. Я сверкнул взглядом, сжав кулаки.
«Что ж, с нетерпением буду вас ждать. И пусть мое подземелье станет достойной для вас могилой.»
С их скоростью они в восьми часах от подземелья, и еще одна луна у них уйдет на то, чтобы добраться до замка, поэтому торопиться нет нужды. Как раз успею поохотиться и завершить пару воплощений.
Глава 2
Назвать это охотой можно было лишь с сильной натяжкой. У красного медведя, на которого я устроил охоту, не было ни единого шанса. Хоть он и был одним из сильнейших представителей этого леса, наш поединок был похож на бой взрослого мужчины с ребенком. Он не успел даже рыкнуть, когда я грубо схватил его за шею, переломил позвоночник и рывком поглотил душу.
Знаете, когда я сказал, что Владыка не нуждается в еде, я несколько преувеличил. Действительно, отныне мне больше не нужно есть мирскую пищу для продления жизни. Но взамен любое мое действие, даже простое поднятие руки, требует маны, чье количество напрямую зависит от количества поглощенных мною душ.
Поэтому, чтобы жить и быть сильным, отныне я вынужден поглощать души. И одной только этой души красного медведя хватит, чтобы провести в здравии не один десяток лет. Не используя магию, конечно.
Поглотив душу, я взвалил обвисшее тело медведя себе на спину и широким шагом направился к Черному Замку.
***
– Не нравится мне эта затея. Говорю вам, у меня плохое предчувствие насчет всего этого… – Удрученно пробормотала Лея.
Услышав ее, Патрик остановился и раздраженно заворчал:
– Святого ради, сколько можно, Лея! Там никого не осталось. Брат Грея лично ему сказал, что во время последнего похода в черном подземелье они не встретили ни души! Зато добра вытащили на целое состояние! Представляешь, они даже Сферу Вулкана умудрились отыскать!
В его глазах зазвенели золотые монеты. Он пожал плечами и фыркнул:
– Да и Владыку должны были уже казнить на рассвете. Да даже если и не казнили, то он за тысячи верст отсюда. Бояться нечего.
– Он прав, Лея, – вставил свое слово Грей, – нет причин для беспокойства. Черное Подземелье было зачищено уже десятки раз. Там никого не осталось.
Эта троица возглавляла отряд из сотни солдат, что продвигались к Черному Подземелью. Все трое были авантюристами из гильдии, что находилась в небольшом городе Лидс, расположившимся за долиной.
Лея, блондинка с пышными волосами в легкой одежде, являлась начинающей чародейкой, подающей большие надежды. В следующем году она намеревалась уехать в столицу для поступления в королевскую академию магии, а это было весьма и весьма выдающееся достижение.