Пролог
Был солнечный весенний день. Природа отходила потихоньку от зимнего сна и собиралась снова наполниться энергией жизни и солнца. Тёплый ветер с юга нёс оттепель, расчищал небо от серых мрачных туч. У окна высокой башни стоял юноша и хмурым взглядом окидывал, лежащий будто на ладони перед ним, город. Тревожные чувства одолевали его молодую душу, заставляя хмурить брови и не замечать всей прелести тёплого весеннего дня. Рэнделл смотрел как учитель собирается уходить из города. Её изящную фигуру в тёмно-синем плаще и с посохом в руках он может узнать из тысячи. Вот учитель миновала широкую алею возле фонтана вместе с другими учениками и направлялась к городским воротам. Она шла на верную смерть и знала это. Это знал и Рэнделл, но отчаянно не хотел принимать горькую правду. Юноша сдерживал себя, чтобы не рвануть с места вслед за уходящей навсегда женщиной. И он с восхищением и ужасом думал о том, как буднично учитель выглядит сейчас. Керсиф была спокойной и собранной. Можно было подумать, что сейчас она выйдет за ворота и направиться собирать травы, как всегда, а потом снова вернётся домой. Учитель попрощалась с провожающими, которые ничего не подозревали и, взяв свой посох, направилась к воротам. Юноша не мог унять раздирающую его грусть. И слезы вопреки ментальному контролю выступили на глазах – он смахнул их рукавом. Когда она уже стояла у ворот, ожидая, что их откроют, Рэнделл бросился за ней. Исправить он ничего не мог, не в его власти было остановить колдунью. Хотя он этого отчаянно желал. Но было ещё одно, что Рэнделл мог сделать. - Я иду с вами!- юноша догнал колдунью за воротами города и уцепился за её рукав, словно боясь потерять. Керсиф даже не остановилась, лишь хмыкнул. - Нет. Возвращайся. - Но, вы не понимаете...- начал было Рэнделл. Но был перебит учителем, даже не успев ничего объяснить. - Это ты не понимаешь. Иди обратно. Немедленно! – в мелодичном голосе Керсиф проступили холодные повелительные оттенки так хорошо знакомые Рэнделлу. Женщина взглянула на юношу хмурым упрекающим взглядом, не терпящим возражений. Этот взгляд Рэндэл ощущал на себе много раз уже, когда строгий учитель ругала его за провинности и ошибки. Парень не знал что и делать. Он только жалостливо, словно побитая собака, смотрел на колдунью в надежде, что она передумает. Но учитель была непоколебима. Всегда. Может это, сможет её переубедить? - Я люблю вас, - еле слышно сказал он.- Я не могу вас отпустить одну. Вы идёте на смерть. Я знаю. Но что я буду делать здесь один без вас? Я не смогу жить с мыслью, что ничего не сделал для того, чтобы как-то спасти человека, который так много для меня значит. Колдунья слушала его на это раз не перебивая. Глупый мальчишка. Это всегда больно — отпускать. Речи этого непутёвого ученика, с которым она всегда была строгой, подняли в душе смятение. Если до этого Керсиф шла с твёрдой волей и намерением, то теперь сердце сжалось холодной рукой печали и сожаления. Хуже всего, когда ты о чём-то сожалеешь, стоя у края. - Поэтому я хочу идти вместе с вами против этого вы или нет! - держать эмоции под контролем получалось у Рэнделла всё хуже и хуже. Его начинало всего трясти, а глаза наполненные непролитыми слезами вспыхивали непокорной магией. Он не готов был отступать так просто. Если бы только Рэнделл знал, как древние руны жгут огнём кожу под плащем. Как боль сводит с ума. Пусть даже на красивом лице не было и тени страдания. Как колдунье не мило её существование и не мил весь белый свет. Она привыкла никому не показывать этого. Каждый шаг словно идти по битому стеклу. Каждый вздох – это раскалённое железо по венам. Но к счастью или нет, страдания Керсиф уже близки к концу. За исполнение сокровенных желаний платиться огромная цена. Только грустно немного смотреть на своего упрямого ученика. Ведь он не виноват… Контракт почти завершен. - Рэнделл, иди домой. Ты ничего уже сделать не можешь. Пойми. - Не хочу понимать. Разве зря я в вас влюблялся? Разве зря терпел ваши наказания? Зря переписывал по тысячу раз всякие свитки с рецептами снадобий и заклинаниями? Зря всё это, да? Терпел зря? - Какой же ты упрямый, - вздыхает Керсиф разглядывая его лицо. Перед смертью не надышишься вдоволь. - Вы тоже. Позвольте пойти с вами, - ученик продолжал протестовать. Он уже почти висел на колдунье, будто она собиралась убегать от него. - Кажется у меня нет выбора. - на губах Керсиф на мгновение промелькнула слабая улыбка и так же стремительно пропала. Рэнделл ничего не успел понять. Всё произошло слишком быстро. Когда Рэнделл очнулся, за окном был уже вечер и кузнечики играли свои баллады в молодой траве под окном в сумерках. Рядом никого не было, в комнате царила полутьма. Голова заболела, и слегка закружилась едва юноша попытался привстать. Он хотел вспомнить, что произошло, но ничего не вспоминалось. Будто кто-то стёр целый день из его жизни. Что было днём? Вдруг в комнату вошёл Стэн с горящей свечкой и сразу стало посветлей. Тени расползались по тёмным углам подальше от света. - О, очнулся! - Не кричи. От тебя голова болит. Что произошло? - Хех. - Стэн поставил подсвечник на тумбочку, а сам присел рядом на край кровати. - Тебя нашли на дороге близ городских ворот без сознания. Что ты там делал? - Не помню. Ничего не помню. - Мы волновались. Решили, что тебя хотели ограбить, но всё было при тебе: и деньги и мелкие твои драгоценности. - Драгоценности. Тоже мне, скажешь. - Ну какие есть. Хорошо, что с тобой всё в порядке. Ничего не болит? - Кроме головы ничего. - Ну и ладненько. Есть хочешь? - Да пожалуй. - Сейчас принесу чего-нибудь. Стэн быстро скрылся за дверью, оставив Рэнделла наедине с самим собой. На душе было пусто и гадко, будто он что-то потерял очень важное. Но не помнил что. Юноша поглядел в тёмное окно. И внезапно в голове пронеслась мысль: "Как там, интересно, учитель?" Он всегда думал о ней по вечерам. И в этот раз автоматически как-то получилось. Привычка ждать её. Что-то смутное и знакомое, какое-то воспоминание маячило перед внутренним взором. Словно отголоски полузабытого сна. Грустные глаза цвета зимнего неба и мимолётная улыбка, она с ним о чём-то говорила. Рэнделл долго ломал себе голову над этим непонятным чувством, в котором он узнал тревогу. Что с ним творилось, он не понимал. Стэн вернулся с булкой и кувшином молока и заботливо накормил подопечного. - Ты не знаешь, где сейчас учитель? - А что? - Поговорить с ней хотел. - Рэнделл опустил глаза. Беспокойное чувство на сердце только усиливалось. - Её сейчас нет в городе. Уехала по делам. - Вот как. Ясно. - Она просила тебе кое-что передать. Хорошо, что ты мне про неё напомнил. - Стен вскочил и исчез из комнаты. Когда он вернулся, то вручил Рэнделлу конверт с печаткой. Рэнделл повертел письмо в руках, почему-то не решаясь его открыть, хотя любопытство уже завладело всей его душой. - Это всё? - спросил он и посмотрел выжидающе не Стэна. - Да. Ну раз с тобой всё в порядке, то я пойду. Есть дела. Зови если что. Стен ушёл, прикрыв за собой дверь. В руках Рэнделла было загадочное письмо. Он даже не мог предположить, что в нём написано. Письмо с печаткой учителя лично для него. Глупо было ожидать, что Керсиф напишет ему хоть малейшие намеки о любви. Но мечтать юноше никто не запрещал. На конверте было какое-то заклинание. Магия учителя мягко покалывала пальцы Рэнделла. Он всегда мог точно узнать её из тысячи. Магия Керсиф воспринималась ним как нечто родное, естественное. В воздухе сразу появлялся аромат фиалок непонятно откуда, Рэнделлу чудился он везде, хоть в комнате и близко не было цветов. Интересно, чем пахла его собственная магия? Юноша на мгновение задумался, но так и не найдя ответа, вернул своё внимания к предмету своего исследования. И так. На конверте было заклинание, которое требовало от Рэнделла некого пароля доступа. Учитель перестраховалась от непредвиденных обстоятельств. Но зачем же такая осторожность? Как будто они играли в шпионские игры. Это что-то настолько важное и секретное, что стоит накладывать дополнительно защитное заклинание? Какой же пароль? Рэнделл стал разглядывать печатку, пытаясь просканировать внутренним зрением. Подумав немного, юноша всё же нашёл нужный пароль. Им оказалось воспоминание, которое могло принадлежать только Рэнделлу. Он просто случайно вспомнил, как однажды они с Керсиф отправились вместе в лес охотиться на земляных гоблинов. Учитель тогда спасла жизнь своему неугомонному ученику, который везде норовил сунуть свой длинный нос. И было бы грустно, если бы не было так смешно. Они не раз вспоминали эту историю, которая могла кончиться плохо, и вместе смеялись над ней после. Печатка треснула, будто на неё надавила невидимая сильная рука, и искрясь маленькими язычками пламени, исчезла без следа. Рэнделл поспешно достал клочок бумаги, свёрнутый несколько раз. Письмо оказалось не слишком длинным. Но ожидаемую радость оно не принесло юноше. Даже наоборот. Оно заставило сердце Рэнделла сжаться от нахлынувшего болезненного осознания того, что произошло на самом деле сегодня. Заставило его вспомнить… Красивый почерк стройными рядами повествовал об ужасных для Рэнделла вещах. Глаза вновь и вновь перечитывали каждую букву с вензелями, надеясь найти в них иной смысл и развенчать страхи и опасения. Но смысл послания не менялся. " Дорогой Рэнделл. Сейчас т