— Отвлекай ее! — рявкнул я к его чести ничуть не смутившемуся Твардовскому и рванул, что называется, с места в карьер.
Время снова замедлилось. Размазалось, будто капли густой тягучей краски по полотну нашего бренного бытия… Ведомый Грифоном и питаемый его силой, я двигался невероятно быстро.
Верховная Ведьма только начала сжимать растопыренные пальцы, готовясь одним движением вырвать ещё две дюжины жизней из похожих на воскресших мертвецов истощённых людей. Мой юный друг-волшебник, не мешкая, запустил в Вейру огромных размеров огненный шар насыщенного малинового цвета.
Искрящийся и жгучий, он летел наперегонки со мной, освещая сумрачную ночь и рассекая давящую на нас темноту. Все звуки остались где-то на заднем плане.
Я преодолел оставшееся до Вейры расстояние за несколько ударов сердца. И когда она начала сжимать пальцы в кулак, а наиболее близко стоящие к ней несчастные пленники, прямо на глазах морщась и истаивая, будто кто-то стремительно пожирал их плоть изнутри, начали на подгибающихся ногах падать, я уже был совсем рядом с Ведьмой.
Секундой позже меня догнал запущенный Твардовским огненный шар. Вейра мастерски, буквально не глядя, отразила полыхающий мяч ловким взмахом жезла. Закручиваясь по спирали, огненный клубок взмыл в воздух, рассыпая тысячи разноцветных искр и бухнулся оземь в добрых тридцати метрах от нас, растекаясь по траве в беспомощных языках хиреющего пламени.
Не обращая внимания на устроенную иллюминацию, я набросился на Вейру.
Увидел ее наполняющиеся нешуточным удивлением отливающие багрянцем глаза. Услышал судорожные всхлипы обречённых на заклание людей, из которых по дымящимся чёрным колдовским нитям к Вейре начала перетекать жизненная сила.
Приводы моих доспехов взвыли разъяренными гарпиями. Все механизмы, работающие как самые лучшие часы, послушно отзывались на каждое мое движение. Питающая доспехи силовая установка громко загудела. Мой огромный рунный клинок пришел в неумолимое движение.
Я выпал из замедлившегося времени аккурат с тем моментом, когда чёрный меч, сверкая горящими по всей длине клинка рунами, с гневным ревом рассекая горящий вокруг него воздух, рубанул по сжавшейся в кулак руке Вейры на уровне локтя и отсек ее без малейшего сопротивления, словно пустотелый бамбуковый стебель.
Вместе с рукой меч перерубил творящуюся мерзкую магию. Оставшиеся в живых жертвы, надсадно и хрипло кашляя, облегчённо выдохнули, снова получив возможность дышать. Ведьма гортанно взревела, отшатываясь от меня и рыча сквозь заострившиеся зубы. Из страшной раны не пролилось ни капли крови. Вокруг культи запульсировал мрак, стремительно затягивая рану. Успевшая поглотить жизни ещё почти десятка человек, иномирная тварь отскочила на недосягаемое для моего меча расстояние, взмахнув полами чёрного плаща, разворачиваясь и обрушивая на меня увенчанный черепом жезл.
Устремившийся ко мне огромный чёрный шар, сорвавшийся с посоха Ведьмы, я встретил рубящим ударом меча, разваливая его на две шипящие, исходящие черным маревом, половинки. Клубящиеся волны обошли меня сторонами, вызывая жжение по всему телу и заставляя нанесённые на броню руны гореть ослепительным раскалённым серебром. Земля позади меня почернела и задымилась. Огромная, пожирающая почву проплешина пошла во все стороны кругами, как волны от брошенного в пруд камня.
Один из все ещё прикованных к Вейре пленников попал одной ногой в эту черноту. Отвратная субстанция, словно живая, тут же набросилась на громко закричавшего будто от несусветной боли человека. Быстро объяла все его обнажённое тело, покрыв с головы до пят мерзкой пульсирующей пленкой, сдавила и с влажным чавканьем лопнула. На землю пролился кровавый дождь. Все, что осталось от бедолаги.
Нисколько не смущённая полученным увечьем Ведьма закружилась вокруг, взмахами стального жезла низвергая на меня целую батарею грозных могучих заклинаний. Я держался, защиненый бронёй и крыльями своего верного зверя-хранителя. Подозреваю, что любой другой, оказавшийся на моем месте, уже превратился бы в кашу из окровавленных костей и бездыханного мяса.
За спиной Вейры из ночной тени подлинным духом мщения соткался Михаил Твардовский. Видимо, от страха мой друг совсем голову потерял, раз начал совершать совершенно необдуманные поступки. Это ж надо, умудриться подобраться к одной из сильнейших Ведьм Ковена вплотную!
Отвлекая от готовящегося нанести магический удар чародея, я с занесённым мечом рванул к Ведьме. Пропев боевой клич, рунный меч с громким лязгом столкнулся с подставленным витым жезлом. Силищи в тонкой, сжимающей посох руке было хоть отбавляй. Дзынь!!! Посыпались искры. Венчающий навершие ведьминского оружия череп жутко оскалился. Жезл внезапно удлинился, потянулся, став гибким, как змея, вывернулся и череп, лязгнув молниеносно выросшими клыками, с кошмарным лязгом впился мне в сжимающую рукоять меча, защищенную бронированной перчаткой руку!