Когда наступила наша очередь, и к экипажу подошёл вооружённый наряд из шести затянутых в кожу и кольчуги мрачных и недовольно смотрящих на всех подряд стражников, я невольно насторожился. Бравых вояк сопровождал средних лет волшебник с хмурым осунувшимся лицом. Повсюду горели фонари и факелы, так что с освещением проблем никаких не было и въезжающих через ворота прекрасно можно было разглядеть.
Кузьма протянул сержанту заранее приготовленную бумагу, дающую разрешение на извоз. Покуда стражник, пользуясь услужливо заженным чародеем небольшим волшебным светильником, вскользь изучал документы, я спокойно, не дёргаясь, сидел, тоскливо позевывая и делая морду кирпичом.
— Нормально добрались, без происшествий? — ворчливо спросил сержант, возвращая бумагу и делая знак своим подчинённым.
Парочка бойцов, под поикрытием остальных членов отряда, заглянули внутрь кареты. Надеюсь, полоумный сыночек почтенной ригельской четы не сообразит провернуть на стражниках столь невовремя свои обычные фокусы, а то ребята больно нервные, могут и пальнуть на глядя, а потом разбираться.
На меня особого внимания не обращали. Волшебник внимательно всмотрелся в карету, проведя по мне равнодушным взором. И потерял всякий интерес. Пока я не пользуюсь Наследными Способностями, а мой Грифон мастерски изображает впавшего в кому сурка, опасаться нечего.
— Да господь миловал, — Кузьма истово перекрестился. — И клиентов доставили с Данилкой в целости и сохранности, и заработали неплохо…
На этих словах Кузьма снова протянул сержанту руку, в которой звякнули монеты. Положенная при въезде в Столицу пошлина. И наверняка кой-какая мелочь парням на пиво. Сержант, дождавшись от осмотревших салон стражников отрицательных кивков, благодушно махнул рукой.
— Проезжает, мужики, не задерживайтесь. До семи кто успеет въехать, тому и свезло. Далее велено по всему городу ворота закрыть до самого рассвета.
Похоже, меня приняли за помощника извозчика! Вот так дела. Но и Кузьма сам так хитро разговор провернул, что служивые повелись и поверили. Я на пару с Кузьмой благодарно кивнул воинам, не дрогнув и мускулом под прощальным взором поворачивающегося к следующему экипажу чародея.
Копыта и колеса кареты гулко застучали по вмурованым в площадь гранитным плитам, когда Кузьма направил лошадей в сторону от ворот.
— Ну, таки добрались, парень! — довольно усмехнулся в усы Кузьма. — Тепереча на гостинный двор, выгружаем пассажиров, а сами заворачиваем в соседний квартал. Там и жильё подешевше, и для дилижансов с лошадьми все условия. А с утра обратно в Ригель! Ты где выходить будешь?
Я, ставя рядом с собой вещмешок, небрежно бросил:
— Да выйду, пожалуй, с тобой, Кузьма. А дальше пойду своим ходом. У меня как раз родичи неподалёку живут. Спасибо, что избавил от лишних разговоров со стражей.
Кузьма понимающе подмигнул, натягивая поводья и умело правя упряжкой на замощенной камнем уводящей все дальше от ворот улице.
— Да зачем тебе-то лишние расспросы этих ротозеев в мундирах, Данила? Да и когда одним из них станешь, небось, про меня-то не забудешь!
Он негромко хохотнул и шутливо ткнул меня локтем в бок. Я ухмыльнулся. А мысли мои были уже очень далеко…
Генетическая память предков, дарующая мне воистину прекрасные возможности, не подвела и на этот раз. Я ориентировался в огромном мегаполисе так, словно родился здесь и прожил, по меньшей мере, лет сорок. Назубок выучив за это время все бесчисленные улицы, кварталы, площади, тупички и закоулки.
Расставшись с Кузьмой на большом, крикливом, и устроеном явно для не самых богатых извозчиков постоялом дворе, расположенном в одном из отдалённых от центра неказистых кварталов, я направился через ночной город своим путём.
Ясен пень, что связных точек для сотрудников Тайной службы и работающих на них людишек в Новограде было с избытком. И подозреваю, обо всех не знал даже сам Светлый Князь. Что уж там говорить о такой мелкой сошке, как капитан Тринадцатой Стражи с далёкого Северного Фронтира. Кречет и не должен был о них знать. И лишь благодаря своему прошлому только и смог мне помочь. Оставалось надеяться, что за прошешие годы ничего не изменилось. Если тайная точка перестала функционировать, придётся точно импровизировать. Чего очень бы сейчас, в переполошеном городе, не хотелось.
А то, что во дворце Императора и в самом деле произошло нечто серьёзное, становилось понятным уже хотя бы по усиленным патрулям ночной стражи, и дополнительным, зажжённым на стенах зданий и столбах фонарям и факелам. Вот и дождался, называется, тёмной и спокойной ночи, чтоб сподручнее свои делишки провернуть. Твою мать!