Он сделал паузу и покосился на мкня. Я вернул ему улыбку.
— Слухи и до меня доходят, Ваша светлость. Хотя я и вполовину не так информирован, как вы. Что произошло минувшей ночью, как именно умер Верховный Магистр? И вы ошибаетесь, думая, что контролируете ситуацию во дворце. Но согласен… До утра я смогу вас порадовать своей длинной и интересной историей. И если после ее завершения у вас еще останутся какие-нибудь сомнения…
Я вступил на очень тонкий лед. Но я уже давно привык к тому, что балансирую на самом краю пропасти. Никому в мире теперь было меня не напугать. И Рокоссовский понял это. На краткий миг его глаза полыхнули опасным огнём, а в уголках рта залегли жесткие складки. Но он заставил себя расслабиться и перевести все в шутку.
— И тогда ты тоже запишешь меня в изменники и предатели, сынок, я понял. Не переживай, я еще не совсем выжил из ума и смогу отличить правду от брехни. Воронцов… Как обычно, задержался на ночь. Он в последнее время редко возвращался в свое Имение. Старик любил работать после захода солнца. Запертые двери и окна, полная магическая защита от любого проникновения. Никто ничего не видел и не слышал. Конечно, я понимаю, что убийца вошёл через один из так и ненайденных нами потайных ходов. И более того, теперь я склонен подозревать в преступлении именно Перумова. Хотя и сомневаюсь, что он лично отправил Магистра к Господу… Официальная версия гласит, что Главный чародей умер от сердечного приступа…
Заметив мой удивлённый взгляд, Рокоссовский гневно насупился и прорычал:
— Этой версии придерживается вся Тайная Служба. Но я не смог полностью перекрыть все каналы и вовремя заткнуть все болтливые пасти! Все ж таки убийство Верховного Чародея… И совершённое с такой кровавой жестокостью, что слухи о том, что его убила проникшая невесть как во дворец иномирная тварь, успели разойтись.
Я снова непонимающе моргнул:
— Тварь? При чем здесь иномирные чудовища, Ваша Светлость?
Рокоссовский угрюмо задвигал желваками и проскрипел:
— Беднягу едва не разорвали на части. Словно на него напал бешеный волк и пустил в ход клыки. Ты бы видел, что произошло с его горлом… Голова на лоскутах кожи держалась!
Волк? Или всё же гиена? Я положил локти на стол и чуть наклонился к внимательно уставившемуся на меня Князю.
— Это точно Перумов, Светлый князь. И больше скажу, он лично убил Воронцова. Сам, своими, хм, руками. А теперь слушайте меня очень внимательно. Начну издалека…
Разумеется, я не рассказал своему высокопоставленному собеседнику, одному из самых влиятельных и могущественных людей в Империи, прямо таки всё! Но и того, что в ту ночь услышал старый князь, ему явно хватило с избытком.
Рокоссовский был превосходным слушателем и перебивал меня очень редко, лишь в самых исключительных случаях. И когда я закончил тщательно отредактированную историю, а длинная осенняя ночь уже шла к своему завершению, он выглядел постаревшим еще лет на десять. Все, пора заканчивать! Еще парочка фраз и я точно вгоню его в могилу.
На краткий миг мне даже стало жалко старика. Но лишь на миг. Подозреваю, что сложись обстоятельства несколько иначе и засомневайся в моих словах он хоть на йоту, и мы бы с ним сейчас разговаривали совсем по-другому. Если бы вообще разговаривали.
Я не питал иллюзий. Светлый Князь и Глава Тайной Службы очень опасный человек. Жёсткий и беспощадный. И совсем не безобидный дедушка. Сама его должность обязывала. И мы не друзья. Реши он, что я его враг и, боюсь, никакие личные знакомства Рокоссовского с капитаном Кречетом не помогли бы. Для Князя Империя стояла превыше всего. И сейчас мы всего лишь союзники. Не более. А дальше…
Для меня же Северные Земли были превыше всего. И я ставил интересы герцогства Бестужевых, своего народа, защищать который присягнули мои предки еще сотни лет назад, намного выше императорских.
— Будь Перумов обычным человеком, пусть и трижды дворянином, а ты заслуживающим всякого доверия благородным воином с безупречной репутацией, я бы уже отдал приказ произвести его арест и притащить пред светлые очи нашего государя…
Голос уставившегося в неведомые мне дали седовласого князя оказался необычайно тихим и задумчивым. Таким я его еще не видел. Думаю, не я один.
— Но даже сейчас, после всего, что я узнал, услышал, после того, что ты мне рассказал… Учитывая, что я сам лично верю тебе, твое слово будет стоять против слова Перумова. Графа Перумова. Понимаешь?
Я понимал.
— Хотите сказать, где я, а где Командующий Шестой Стражей, Глава Совета Ордена Часовых, Высший аристократ граф Властимир Перумов?