В центре страницы появилась крупная надпись, словно выведенная от руки:
«Сэм».
— Ну, что поделаешь, — разочарованно вздохнул Рокки, — иди, раз такое дело.
Девушка осторожно протянула руку, прикоснулась к странице и тут же исчезла.
* * *
— Вы хотели меня видеть, глава? — с поклоном спросила она, оказавшись в совершенно ином месте.
Кабинет Фобоса представлял собой идеальное сочетание комфорта и минимализма. Ничего лишнего — только рабочий стол в центре и несколько мягких кресел (ничем, кстати, не отличающихся от его собственного) расставленных по кругу. Огромные окна, от пола до потолка, из которых открывался вид на симпатичный городок какой-то высокоразвитой цивилизации. Сэм даже не была уверена, что они до сих пор находятся в Метрополии, так как пробивающийся сквозь окна дневной свет имел желтоватый оттенок вместо красного. Впрочем, учитывая странные способности ее начальника, они сейчас могут быть где угодно — да хоть бы и в другой вселенной!
— Да, Сэм, присаживайся, — ответил Фобос. — Извини, что выдернул тебя в такой момент, но дело очень срочное. Боги, как ты знаешь, не любят ждать.
Девушка поежилась. Личные поручения богов — это очень ответственная работа. И, конечно же, огромный риск — можно легко очутиться как на самой вершине, так и лишиться головы, если что-то пойдет не так.
— Мы только что вернулись с тяжелой миссии, — осторожно заметила она. — Ребята очень устали. Может быть, стоит поручить это кому-нибудь более опытному?
Взгляд девушки зацепился за новую игрушку, стоявшую на рабочем столе Фобоса, которую она раньше здесь не видела. Небольшая металлическая сфера, что-то вроде механических часов, заключенных в толстую стеклянную оболочку.
— На этот раз твоей команде не придется напрягаться, — покачал головой Фобос. — Возникла серьезная проблема, и боги решили, что им требуется новый Герой…
— Что?!!!
Сердце девушки бешено заколотилось, по спине табунами побежали мурашки. Голова закружилась и ей пришлось уцепиться похолодевшими пальцами за стол, просто чтобы не свалиться с кресла. Она — Герой? Да ни за что! Это просто не может быть!
— Но я… я не готова, это какая-то ошибка… — пробормотала она, втягивая голову в плечи и судорожно глотая воздух.
Избрание Героя — это само по себе событие невероятное. Боги прибегают к этому странному методу, когда не могут разрешить какой-то спорный вопрос. Чтобы не устраивать грандиозную потасовку, которая явно не закончится ничем хорошим, они выбирают простого смертного, который становится для них своего рода «независимым арбитром». Естественно, все это означает серьезнейший кризис, который может закончиться и глобальной войной, и гибелью кого-то из богов, и другими потрясениями, которые повлияют на судьбы сотен миллиардов существ по всему Доминиону.
— Спокойно, Сэм, без паники, — улыбнулся Фобос, видя ее реакцию. — Ты же знаешь, что никто не смеет мстить Героям или их близким, после того, как они выполнят свое поручение. Тебе абсолютно ничего не угрожает. Наоборот, учитывая обстоятельства, это самая безопасная роль во всем доминионе!
— Все настолько серьезно? — удивилась девушка.
Глава Мальстрема облокотился на стол, сложив пальцы домиком, и начал перечислять, словно выборочно зачитывая какой-то официальный отчет.
— Восемнадцать… нет, уже девятнадцать секунд назад возле гиперпространственных врат системы Валорн было обнаружено мертвое тело Паймон в ее астральном воплощении. Богиня не выходит на связь, якорь ее божественного Домена исчез из резиденции и даже прокси на Елисейских Полях не отзывается на сообщения… При этом никаких следов борьбы или насильственной смерти не обнаружено. В срочном порядке была создана комиссия из семи старших богов… Они приняли решение, что здесь требуется независимое расследование и обратились к нам с просьбой подобрать подходящего специалиста, — он развел руками. — Собственно, потому ты и здесь.
— Но, я же не детектив! — возмутилась девушка. — Я обычная авантюристка и наемница, у меня нет опыта серьезных расследований, тем более таких!