— Как поживает тетушка Улли?
Парень отчетливо увидел, как щупальца монстра стараются проникнуть глубже в мозг, отыскивая нужную информацию.
— Да… — фальшивый Тамал запнулся, словно бы подбирая слова, — нормально вроде, что ей сделается?
Андер бросил многозначительный взгляд на отца. Тот нахмурил брови. «Тетушка Улли» умерла много лет назад, еще до рождения Салана и Киары. Настоящий Тамал просто не мог этого не знать.
— Знакомься, это мои товарищи — Саяр, Нестор, Маки.
Пока ребята здоровались, Андер незаметно подал магу сигнал. Так что, пожав последнюю руку, кузнец вдруг затрясся и рухнул на землю без сознания. Маки просто вырубил его, использовав электрошок.
Авантюристы переглянулись.
— Как ты догадался? — спросил отец. — И что вообще с ним произошло?
Юноша пожал плечами.
— Да очень уж странно он себя вел. Такое впечатление, что даже имя мое забыл. Думаю, это какой-то паразит, управляющий телом. Я читал о таком, но еще ни разу не видел вживую. Теперь его нужно постоянно держать парализованным, а иначе тварь наверняка убьет беднягу. Маки, можешь что-нибудь придумать?
Маг молча вынул из кармана несколько золотых монет и принялся создавать специальный артефакт.
— Гарм, Олан, отнесите беднягу в ратушу, пусть старик его осмотрит!
Вдалеке раздались звуки взрывов. Видимо, команда мастера Виктора уже вступила в бой.
— Нам лучше отправиться в крепость, — заметил Андер и тут же поправился: — в смысле, в поселок. Мне еще очень многое нужно рассказать тебе, отец. Нападения насекомых участились не просто так, думаю ты и сам это понимаешь.
Аргус кивнул и повел гостей в штаб — небольшое подвальное помещение неподалеку от городской стены, где находился и один из входов в «секретный бункер», созданный еще во время войны.
* * *
— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, Андер. Я в ответе за этих людей и не оставлю их, даже если придется рисковать жизнью!
Разговор с отцом не задался. Он наотрез отказывался покидать Теалос перед лицом глобальной войны. Мама тоже не хотела бросать Аргуса, и даже подросший Салан не горел желанием переезжать в столицу с едва знакомым «дядькой», которого он не видел много лет. В общем, все очень ожидаемо. Андер невольно вспомнил, как скептично реагировал он сам, когда Киара изо всех сил пыталась уговорить старших покинуть поселок. А теперь он сам оказался в точно такой же ситуации. Что ж, значит, придется искать способ эвакуировать сразу всех жителей Теалоса!
— Господин Аргус! — в штаб вбежал один из дозорных, дежуривших на стене. — Мы засекли какой-то сигнал со стороны Разлома.
— Какого цвета он был? — с тревогой вмешался в разговор Андер.
— К-красного! — отчеканил следопыт.
Присутствующие переглянулись. Объяснять значение цветов сигнальных заклинаний тут никому не требовалось. Самое неприятное — что сигнал этот исходил от непобедимой группы золотых авантюристов, которые должны были решить проблему и защитить поселок.
— Объявляй тревогу, — скомандовал Аргус. — Женщин и детей нужно отвести в подземелье. Все, кто может держать в руках меч или лук отправляются на стены. Мы не отдадим Теалос без боя!
— Стены не остановят инсектоидов, — нахмурился Андер. — Во всяком случае, ненадолго. У них есть монстры, которые умеют летать. Подземелье тоже нас не спасет. Эти твари — отличные землекопы.
— Гоблины тоже неплохо орудуют лопатами, — возразил отец, — но в прошлый раз…
— В прошлый раз мы прятались в совсем другом месте, — перебил его Андер. — А еще у нас был собственный маг пространства.
— Что? — Аргус явно был в недоумении. — Ариэль владела магией пространства? И ты говоришь мне об этом только сейчас?
— Не Ариэль. — Андер покачал головой. — Ты очень много не знаешь о тех событиях, отец. Только теперь я могу говорить об этом открыто. Нашим магом пространства была Киара.
— Чего⁈
Лица всех присутствующих выражали откровенный шок. И только отец задумчиво уставился куда-то в пустоту.
— Так вот почему… — похоже, у него тоже были какие-то подозрения на этот счет. — Но тогда получается, что и все те безумные события, и этот ваш кукольный клуб…