— Ай… — простонал он, приподнимаясь и потирая ушибленный лоб.
Приглядевшись Жадеит с удивлением поняла, что уже не может с уверенностью сказать, парень перед ней, или девушка. Длинные светлые волосы под каре, милое личико — его вполне можно было принять и за девчонку и за симпатичного мальчишку. Фигура этого существа тоже оказалась вполне женственной, но никаких явных признаков принадлежности к какому-либо из полов не наблюдалось. Пришлось напомнить себе, что в отличие от людей и прочих разумных, с которыми ей приходилось иметь дело на Мальстреме, у кристаллитов всего один пол, а деление на «инь и янь» очень условно и возникло только под давлением культуры Метрополии.
— Может все-таки слезешь с меня? — возмутилась она, сталкивая с себя этого наглого летуна.
— Ой, прости пожалуйста! — извинился мальчишка, вскакивая и низко кланяясь. — Я не специально! И спасибо, что спасла меня!
— Ладно, проехали. Тебя как зовут вообще? — поинтересовалась девочка, пристально вглядываясь в прическу «парня».
— Яшма, — кивнул он, представляясь. — А ты, наверное, Нефрит?
— Жадеит, — поправила его девочка.
— Так ты и правда из Метрополии? — уточнил Яшма.
— Конечно, — пожала плечами девочка, демонстративно пряча веревку в пространственное хранилище.
— Ух ты! — восхитился парнишка. — Я слышал, что там башни высотой до неба и что жить там можно, только если ты очень богатый или умеешь летать. А у тебя есть крылья? Можешь показать? Расскажи, страсть же как интересно!
— Ты все не так понял, — рассмеялась Жадеит. — «Иметь крылья» на жаргоне авантюристов — это значит быть пилотом и владеть кораблем. Что касается остального, то ты прав, на Альфе есть очень высокие башни, резиденции богов, но это далеко не единственная планета Метрополии. К тому же, живут там не только богачи, но и простые работяги.
— И ты тоже в башне живешь? Или на этих «планетах»?
— Я… — девочка запнулась, пытаясь подобрать для этого неуча максимально простое объяснение, — я живу в очень большом корабле, который находится между планетами. Он такой огромный, что в нем помещается целый город и там даже могут приземляться другие корабли.
Интересно, он один такой глупый или здесь все примерно на том же уровне развития находятся? Очень похоже на то, что у них вообще нет доступа к Сети или он есть только у избранных. Что очень странно, ведь простейшие коммуникаторы с базовым функционалом стоят не так уж дорого. Во всяком случае, не дороже пространственного хранилища, которое явно парню знакомо.
— Кру-у-уто! — восхитился Яшма. — Расскажи еще!
— Вас в школе что, совсем ничему не учат? — удивилась девочка. — Вообще-то я здесь с важной миссией, некогда мне с тобой болтать. Лучше дай мне свои контакты, я тебе потом вышлю пару роликов про Метрополию.
— Контакты? — удивился парнишка. — Это что-то техническое? Извини, нет у меня с собой никаких контактов и роликов. Но если срочно нужно, могу показать магазин, где продают всякие детальки.
Что и требовалось доказать. Вообще, завести приятеля-проводника — не такая уж плохая идея. Изначально девочка хотела отправить на разведку Тотошку под камуфляжем, но такой вариант может оказаться даже лучше.
— Ладно, — смягчилась девочка. — Давай ты покажешь мне город, устроишь небольшую экскурсию, а я взамен расскажу тебе про Метрополию и Мальстрем.
— Да! — обрадовался Яшма, сжав кулак и выполняя характерный жест локтем. — У нас тоже есть много классных мест, знаешь ли! Ты обязательно должна увидеть фонтан розовых лепестков возле филармонии и еще Арку знаний перед башней Академии а еще…
Договорить он не успел — землю сотряс мощный взрыв, оглушив обоих подростков. Дети тут же повернулись к посадочной площадке и замерли от ужаса — огромный стальной контейнер, подброшенный в воздух взрывной волной, летел прямо в их сторону.
— Бежим!!! — что есть сил прокричала Жадеит, хватая приятеля за руку.
Все произошло слишком быстро. Девочка только и успела, что выставить руку вперед, прикрываясь ею от падающего контейнера, и крепко зажмурить глаза…
Но секунды текли, а ничего особо ужасного так и не происходило. Неужели она умерла так быстро, что ничего не почувствовала? А теперь ее просто вернул к жизни дядя Кир?
— Нифига себе! — послышался восторженный вздох Яшмы.
Открыв глаза девочка с удивлением обнаружила, что она все еще находится на Джакку. Стальная коробка рухнула всего в каком-то полуметре от них. И все бы ничего, вот только глубокая вмятина с отпечатком ладони, неизбежно и очевидно указывала на то, что она остановила эту многотонную махину собственной рукой. И как это понимать?