В воздухе появились светящиеся огоньки. Они заполняли весь горизонт и быстро приближались, рисуя на небе странные зигзаги.
— Проклятье! — прошипела Элли. — Галит, нам срочно нужно спрятаться!
Они огляделись по сторонам, но никаких естественных укрытий, кроме разбросанных по округе каменных глыб, к сожалению, не обнаружили.
— Что это за штуки? — спросил ученый, вглядываясь вдаль.
— Сканирующие дроны. Мы так вонамби искали на Витриоль-6, — пояснила Элли, и осознав, что для ее спутника это прозвучало, как набор непонятных слов, поправилась: — Мамины шпионы, в общем. Если заметят нас, Циркон будет здесь через несколько секунд.
Девочка вытряхнула из хранилища их драгоценные запасы воды и принялась безжалостно выливать все прямо на землю.
— Что ты делаешь? — ужаснулся Галит.
— Пожалуйста, посидите в хранилище, профессор, — попросила девочка. — Меньше шансов, что нас обнаружат.
Отправив спутника в убежище, она оторвала большой кусок ткани и принялась тщательно обмазывать его получившейся грязью. Убедившись, что полотно как следует пропиталось, она накинула на себя получившийся «камуфляж» и укрылась им, свернувшись калачиком. Теперь со стороны девочка выглядела, как очередной валун, лежащий на земле. Аккуратно проделав в ткани маленькое отверстие, Элли с напряжением следила за тем, как приближаются злополучные огоньки. Наконец, рой металлических светлячков пронесся над пустыней, освещая область сканирования короткими, но мощными вспышками. Своего рода, гроза над пустыней, но только без облаков, грома и, конечно же, дождя.
Дождавшись, пока разведчики отдалятся на солидное расстояние, девочка с облегчением сбросила с себя грязный маскхалат. Отряхнула грязь, размяла затекшую спину. Ну слава богам, пронесло!
— Хорошая попытка, милая, но ты забыла про инфракрасную камеру, — послышался позади знакомый голос. — Светящиеся камни посреди пустыни — это довольно странно, не правда ли?
Девочка тяжело вздохнула и обернулась. Конечно же, это была Циркон. Она появилась так внезапно и бесшумно, что Элли этого даже не заметила.
— Что тебе нужно, мам?
— Что нужно мне? — удивилась Циркон. — Я пришла спасти тебя, помочь тебе выбраться!
— А с чего ты взяла, что мне нужна помощь?
Циркон развела руками, красноречиво оглядываясь по сторонам.
— Девочка, ты стоишь одна, посреди самой большой пустыни на этой планете, ночью, без связи, припасов и оружия. Хочешь сказать, что у тебя все под контролем?
— Хочу сказать, что я больше не уверена, где безопаснее находиться — в пустыне, без припасов и оружия, или рядом с тобой, — ответила Элли, хмуря брови.
Циркон устало помассировала виски. Что ж, дочь недвусмысленно намекнула ей, что воспоминания, записанные на кристаллах из сейфа, для нее уже не секрет. В небе раздался гром. Еще одна светящаяся точка стремительно приближалась к ним. Судя по всему — транспорт, с которого девушка сюда телепортировалась.
— Послушай, милая, — Циркон призвала на помощь все свое красноречие. — То, что я делаю, и что делала всегда, — все это только ради твоего блага.
За спиной Циркон медленно приземлялся роскошный серебристый катер. Та самая элитная яхта с верфей Мальстрема, которой девочка восхищалась перед отлетом.
— Давай просто поднимемся вместе на борт, прокатимся с ветерком, обсудим это за чашкой чая, и я все тебе подробно объясню.
Жадеит сглотнула. Предложение заманчивое, что и говорить. Этот корабль — средоточие самых передовых технологий Мальстрема. Девочка даже выбралась из дома, чтобы своими глазами полюбоваться ею в доках. Прокатиться на ней — это, практически, ее голубая мечта. Но опять же, Циркон знает об этом только потому, что ей рассказала Немо. Сама она никогда особо не вникала в увлечения дочери. Во всяком случае, не так основательно, как в дела своей драгоценной Гильдии. Может, ей следовало «удочерить» именно Мальстрем? Раздражение и разочарование девочки против ее воли становилось все сильнее, перерастая в настоящий гнев.
— Хочешь сказать, что когда ты вырвала мое сердце, отняла мою жизнь, мою любовь, и все, что мне было дорого, это все тоже было для моего блага⁈