— Да… — протянул Кощей, всё ещё погружённый в воспоминания. — Лесьяра… Что? Откуда ты знаешь⁈ — Голова едва не подпрыгнула, тело в цепях затряслось, будто в судорогах.
— Да так, познакомились случайно, — вздохнул я. — И что, ты с ней поговорить хочешь? И только?
Никакой мимики у черепа, понятное дело, не было, но я чувствовал: отчаянно борется с собой. Шутка ли — тысячи лет человека искать и вдруг узнать, что искомое — на расстоянии протянутой руки. Правда, руки связаны цепью, а туловище отделено от головы, но то уже детали.
— Да, — наконец, выдавил Кощей. — Дашь нам поговорить — и потом я расскажу тебе всё, что угодно.
За рождественским ужином я сидел задумчивым. Ел, впрочем, с аппетитом — на этот процесс задумчивость никогда не влияла. И запивал тоже — со всем уважением к производителю напитка, тётке Наталье. Однако полностью расслабиться и отдаться течению праздника не получалось, хоть тресни.
Может быть, потому, что в подвале на закрытой половине лежало закованное в цепи тело Кощея. Может, потому, что его голову я запер в сейфе у себя в башенке. Может, потому что надо было искать лесовичку. Леську, Лесьяру — как бы она там себя ни называла, — а каким образом, не очень понятно. А может, потому, что сердце Кощея нарезает круги по орбите…
Вот ведь как интересно всё складывается. Хоть загадку сочиняй, только хрен кто угадает: тело в подвале, голова в башне, а сердце по небу летает. Офигеть. Надо запомнить. С этой загадки, пожалуй, начну разговор с Леськой. Известно ведь, что девушку для начала нужно заинтриговать. А как её разыскать… Да, пожалуй, тоже ничего сложного.
Подумав так, я повеселел. Оглядел сидящих за столом. Все мои домашние тут. Тихоныч, тётка Наталья, Маруся, Данила с Груней. В сторонке, в кресле — Терминатор со спящим младенцем на руках. Тётка Наталья долго сокрушалась, что Терминатора в рождественскую ночь нечем угостить. Находчивый Данила предложил берёзовый дёготь — местный аналог машинного масла. Тётка Наталья постаралась от души. Терминатор почернел и распространял на всю столовую чудесный аромат. Егор, Земляна и Неофит разбежались навестить родню, Захар подался к Марфе в Поречье. Рождество, говорят, семейный праздник. А моя родня — вот она, вся при мне.
— Ну что, друзья, — сказал я. Встал и поднял кубок с вином. — Поздравляю всех с наступившим Рождеством! Мне с вами хорошо. Надеюсь, и вам со мной неплохо.
— С Рождеством! — воодушевленно отозвалась родня.
Кубки сдвинулись. Терминатор отсалютовал спящим младенцем. Расчувствовавшаяся тётка Наталья утирала слёзы, Маруся бросилась меня обнимать. А во входную дверь постучали. Громко. Копытом.
— Хозяин! — долетел с улицы трубный глас. — А Рождество уже наступило?
— Лошадка! — всплеснула руками Маруся. — Одна там на конюшне, бедненькая! Как же это мы про неё забыли?
И бросилась открывать дверь.
— Про неё забудешь, — вздохнул Тихоныч. И вопросительно посмотрел на меня.
Я махнул рукой. Ну, подумаешь — тварную кобылу в дом привести. Что она, не человек, что ли? Римлянин какой-то, мне рассказывали, коня в сенат притащил, сенатором назначил — и то ничего. Хотя вряд ли это на Рождество было. А у нас тут семейный праздник, в конце концов.
В дверной проём Тварь вписалась. Ну, почти. Подумаешь, вынесла на себе часть дверной коробки — ерунда, право слово. Зато пол под копытами не провалился, хоть и стонал на все лады.
— Если Рождество уже наступило, то должны быть подарки! — остановившись на пороге столовой, объявила Тварь. — Где?
В столовую она бы уже точно не пролезла. Только башку просунуть смогла. И эта башка с укором посмотрела на меня.
— Под ёлкой, лошадушка, — сказала Маруся. Погладила Тварь по спутанной гриве. — Подарки — они всегда под ёлкой.
— Под ёлкой⁈ — изумилась Тварь. — Это, что же — в лес идти? Ночью?
Маруся рассмеялась.
— Да нет! Ёлка — здесь, в гостиной стоит. Идём скорее!
Прошмыгнула под башкой Твари и выбралась из столовой. Башка из дверей немедленно исчезла.
Мы все тоже, не сговариваясь, пошли за Марусей. Увидели, как она распахнула двери в гостиную.
Посреди тёмной, неосвещённой гостиной стояла ёлка, украшенная самодельными игрушками. В ветвях горели крошечные свечи. Под ёлкой, в искусственном снегу из ваты лежали свёртки, перевязанные лентами — подарки. Запах хвои смешивался с запахом воска и ароматами, доносящимися из кухни.
Ощущение праздника. Всё, что я до сих пор о нём знал — на отсутствие этой штуки принято жаловаться. Где-то с начала зимы и до Нового года. Потом уже смысла нет, сочувствовать не будут. Поэтому крайне важно успеть заранее объявить всему миру, что у тебя нет новогоднего настроения. Если оно вдруг есть, то лучше помалкивать, уважать перестанут.