Я, честно говоря, рассчитывал на то, что он останется в реке навсегда — вместе с прикованным к нему монстром. Но воды реки Смородины на инопланетную технику и инопланетян действовали, видимо, не так, как на людей. Вот из-под воды вновь показалась голова Сборщика. Вот он выбрался уже по плечи. И тем же уверенным шагом начал приближаться к берегу, на котором стоял я.
Глава 23
— Сука, — сказал я. — Ну, знаешь, это уже вообще как-то подза…
Несколько сотен щупалец разом вылетели из алой воды и обвили Сборщика. Робот пошатнулся, наслаждаясь сместившимся центром тяжести. Тогда весь сгусток щупалец взметнулся над ним и обрушился.
Смородина булькнула, приняв в свои волны и Сборщика, и владыку.
— И сия пучина поглотила ея в один момент, — прокомментировал я. — В общем, все у…
Над водой появился злой и мокрый владыка.
— Мужик! — застонал я. — Ну уже даже полный дятел бы понял, что ему тут не рады! Подыхай! Пора! Можно! Сейчас! Но!
Владыка не спешил подыхать. Хотя ему определённо было не оч. С течением Смородины справлялся откровенно так себе, его штормило. Ряд щупалец был ободран Сборщиком, какие-то ещё давеча срубил Гравий.
Красная вода стекала с него. Владыка двигался ко мне, скользя, как что-то среднее между улиткой и осьминогом. И в какой-то момент я увидел, что он тащит отломанную искрящую голову Сборщика.
— Да чтоб тебя…
Я выдернул меч из ножен. По ходу пьесы, всё, что можно было придумать, уже придумано. Владыка основательно ослаб, но до смерти было ещё далеко. Значит, будем по старинке. Сила тела, сила магии и сила духа. Этот коктейль до сих пор ещё ни разу не подводил.
Не мне одному пришла в голову такая ценная мысль. Гравий и Ждан, обнявшись, как пара забулдыг, идущих из кабака, появились перед чудищем. Первым в атаку рванул Гравий, царь загробного мира. Он спокойно ступил в Смородину.
Огромный меч Кощея рассёк воздух, ударил в переплетение щупалец… И щупальца обвили его. Миг — и Гравий оказался обезоружен, а по башке ему прилетело нежданно негаданно головой Сборщика.
Гравий молча откатился в сторону. Владыка вновь взмахнул головой робота, намереваясь убрать и Ждана, но Ждан оказался не так прост. За мгновение до удара он исчез. Голова лишь развеяла рой пчёл. И все эти пчёлы накинулись на владыку, начали жалить.
Взревев, Владыка врезал головой Сборщика себе, возможно, убив одну-другую пчелу. Быстро понял, что такая стратегия — говно полное и изменил подход к решению проблемы.
По щупальцам пробежали электрические разряды. Пчёлы снялись с насиженных мест, отлетели ко мне и сбились в кучу. Миг спустя на земле корчился Ждан, по которому пробегали разряды.
— Мяу, — услышал я.
Повернул голову и не поверил глазам. На земле загробного мира сидел мой бро и смотрел, как ни в чём не бывало. Обнаружив, что его заметили, он поднялся и, нервно махнув хвостом, отошёл. Снова остановился, посмотрел через плечо — мол, идёшь, нет, тормоз?
— Гравия забери! — крикнул я Ждану. — Отходите!
— Куда? — прорычал Ждан. — Эту тварь не одолеть.
— Я всё-таки попробую, есть одна мыслишка… Не у меня, правда, но то уже детали.
Ждана продолжало колотить, но он сумел подняться и заковылял к Гравию. Я же бросил себе под ноги банки — не пригодились, эх… — и сдавил их Костомолкой. Хапанул родий. Ну, одну. Остальные разлетелись на толпу. Всё не даром пропали.
— Эй, орясина! — заорал я. — Хочешь эту планету? Придётся сначала убить меня!
— Да, — проревел владыка. — Я как раз собираюсь.
Он швырнул в меня головой Сборщика. Я взмахнул мечом, активировав на нём соответствующий Знак. Отбил голову прям как профессиональный бейсболист. Голова улетела аж до середины Смородины и булькнула.
Макаронный монстр ломанул ко мне. Я, развернувшись, бросился за котом. А уж тот понёсся так, что аж уши прижал — для большей обтекаемости, вестимо.
— Убоялся⁈ — вопил сзади владыка. — Склонись передо мной! Моли о пощаде, и, может быть, я дозволю тебе жить без рук и ног.
— Без рук, без ног, на бабу скок, — пропыхтел я на бегу. — Не, друг, сорян, не моё. Мне руками щупать тоже нравится. И к ногам я привык.
Куда бежит кот, сделалось понятно довольно быстро. Он привёл меня к стальной ленте моста через Смородину. Добежал до него и остановился. А когда подбежал я — запрыгнул одним величественным скоком мне на плечи, разлёгся воротником и кусьнул ухо.
— Ладно, меховая душа, попробуем, — выдохнул я. — Что нам ещё остаётся.
Макаронный монстр нёсся, почти не перебирая тентаклями. Будь здесь Ползунов, его бы, наверное, больше всего заинтересовала механика процесса, и можно ли её как-то воплотить в своих разработках. Например, создать стремительно передвигающихся вооружённых улиток-убийц, которые огнём пройдут по Пеклу, разнося в пух и прах тварей.