— Я найду способ достать из неё сердце, — сказал я, не опуская меча.
Яга расхохоталась:
— Как же ты найдёшь-то?
— Примерно так же, как всё всегда находил.
— Внучек…
— Я тебе не внучек, Карелия Георгиевна, и пока что пытаюсь разговаривать вежливо. Вы тут сколько тысячелетий с тварями мучались?.. А мне года не потребовалось, чтобы всё разрулить.
— Вот и осталось-то всего ничего закончить!
— И закончу! Если под руку лезть никто не будет.
— Да как же ты не поймёшь-то…
— Тупой с рождения, вот и не понимаю. И не собираюсь. Понять — значит, принять. А я ещё ни разу друзей в жертву не приносил. И привычки такой заводить не буду.
Сзади послышался всхлип. На плечо мне легла морда Твари.
— Хороший ты, хозяин…
— Сам знаю.
— Жжёт меня это сердце… Жжёт — мочи нету.
— Терпи, казак, атаманом будешь.
— За козу ответишь. И мамой я быть не собираюсь, ни один жеребец меня не достоин, ибо нет такого, чтоб на тебя похож был.
Твари между тем добрались до места действия и обступили нас троих. Медвери, волкодлаки, крысы, лягухи, вылезшие из-подо льда русалки, кикиморы, упыри… Кого тут только не было.
Они не нападали. Встали кружком и замерли. Летучие ящеры перестали летать, расположились на плечах заложных покойников, на головах вепрей и медведей.
— Когда надо, значит, и тварями повелевать можем, да? — горько усмехнулся я, глядя в глаза Яге.
— Не «когда надо», а «когда сумела», — поправила Яга. — Они без головы остались, вот и мечутся. Но долго я их сдерживать не смогу.
— Ты их на дом мой натравила. Вместо того, чтобы прийти и поговорить со мной, послала ко мне армию тварей. Мне просто хочется узнать сейчас, понимаешь ли ты, что с этой секунды все наши с тобой взаимные счёты сначала обнулились, а потом ты ушла в невероятно глубокий минус. И сейчас на твой долг капают огромные проценты.
Яга опустила голову и тяжко вздохнула. Потом произнесла:
— Да объясни ж ты ему, лошадка!
— Хозяин, это не Яга тварей прислала, — тихо сказала Тварь. — Это они пришли, чтобы мне поклониться.
— Покло… Чего⁈
— Того! — вскинулась Яга. — Говорю ж тебе, мечутся они без головы, что твоя курица! И чуют, что сила — в кобыле этой. Ежели она позволит Сердцу прижиться — станет их царицей. Кощей от такой силы сдурел за день. А с этой — что будет? Она ж такая же тварь, как они! Вот и думай — нужен тебе такой враг? Верно говорю, Владимир! Убей её, пока можно.
Тут сразу несколько тварей издали рык. Я заметил, как напряглись мышцы медведей и волкодлаков. Про «убей» им, кажется, совсем не понравилось.
— Уходи, хозяин, — сказала Тварь и отступила от меня. — Обещаю, мы тебя не потревожим.
— Так, ты ещё куда попёрлась? — прикрикнул я. — А ну, назад! Я пока что твой хозяин.
— Да убей же ты её! — возопила Яга, потрясая руками в воздухе. — Всё равно потом искать будешь, чтоб убить! Нельзя ей теперь живой оставаться!
Тварь отступила ещё на шаг и ещё. Я следил за ней вполоборота, не выпуская из виду Ягу. Старался проанализировать создавшуюся ситуацию и найти хороший выход, но не мог. Для хорошего выхода нужно было либо преимущество в силе, либо хотя бы один союзник. Который был бы на моей стороне, несмотря ни на что.
Я был один. И ни одна живая душа не могла догадаться, где меня искать.
Тварь отвернулась и подошла к рядам других тварей. Они расступились, пропуская её. Потом ряды сомкнулись.
— Тварь! — крикнул я. — А ну, вернись! Мы тебе операцию сделаем, всё хорошо будет.
Вместо ответа послышалось рычание. Твари скалили клыки.
— Уходи теперь и правда, Владимир, — потухшим голосом сказала Яга. — Сам видишь, спасения тебе здесь не будет.
— Хрен там плавал, — откликнулся я.
— Где?
— А вон, у русалок спроси. Они по водоёмам — первые специалисты, да и хренов не чураются. Даже песенка есть про это — мол, девки в озере купались.
Баба Яга посмотрела на меня, прищурившись, и мотнула головой.
— Прости, охотник. Я тебе тут не помощница.
В следующий миг она по-молодецки подпрыгнула, завертелась в воздухе с сумасшедшей скоростью. А когда замерла — резко, так же, как начала, — то оказалось, что сидит в деревянной ступе и держит в руке метлу.