- Господин! Возьмите с собой в отряд! – подошел сын трактирщика.
- А отец?
- Он не будет возражать. Я воином хочу стать.
- Тогда принят. Через две недели выходим.
- Как раз, как станешь воином, у Марко наследник появится. За ним точно глаз да глаз нужен будет, – пошутил некрос.
- Мрако! – ко мне спешил тот лупоглазый.
Некромант перехватил его на бегу, заткнул рот ладошкой и зажал под мышкой.
- Ну, все, Марко, давай. Может, увидимся.
- Еще увидимся. Двумя годам война не ограничится. Может только начнется.
***
В дорогу выходили пятью повозками. Еще несколько одноклассников тоже решили пойти. Я, как мог, всех подготовил. Предупредил про палатки, запасы еды и прочее. Кто и слуг с собой взял.
Впереди всех шел дракон. На нем гордо возлежал кошак мелкого. Прямо между ушей. И подремывал. За ними уже наш караван в окружении моих войск. Замыкал процессию каменный голем. На тракте мы шли такие не одни. Были и просто искатели приключений, и профессиональные воины. И разные маги. Хватало и тех, кто ехал продавать провиант. Даже бардак на выезде обогнали. Работницы, пока мы проезжали, дружно оголили сиськи.
- Минор командует лагерем на привале до утра. Если нападут, первую атаку отбивать ему. Сруль в дозоре до середины ночи, Верп вторую половину ночи. Возьмете у гоблинов по десятку в стражу. Скелеты на хозяйственные работы, в подчинение Минора. Нужно нарубить дров, натаскать воды, поставить палатки, стреножить лошадей и организовать выпас. Мелкие гоблины выдадут троих за лошадями следить. Еще надо раздать корм войскам, еду нам, и мясо кавалерии. Все бестии и дракон на Плюше. В общем, Минор разберется. Командуй. Завтра поменяемся, – зевнул я.
А что? Я все это воинство к выходу готовил! Две ночи не спал! Я сейчас сам вырублюсь.
Друг, конечно, на меня пялился, но синяки под глазами видел. Так что пришлось выполнять.
- Ты, ты, и ты! – поставить палатки! Сперва генералу Мрако! Ты и ты! – за дровами! – Ну, как-то жизнь налаживалась. Я, правда, уснул прямо на краю телеги, но жена разбудила и велела идти в постель. Но потом дала поспать
Две недели. Вот сколько нам пришлось идти до начала бывшего темного королевства. А уже оттуда до того места, где начинается сбор. Еще неделя.
На дороге бесчинствовали местные князьки. Пытались задерживать воинов, нанимать, да и просто грабить. И почему-то мы так ни одного и не встретили. Хотя все про них рассказывали.
Дорога вывела к бывшей столице. Ровные луга на трех пригорках. Ни одного камня тут не осталось. Может только в реке утопили которые. Народу видимо-невидимо! Палаток, лагерей, одиночных костров. Воинов тоже а достатке. И все это пялилось на нас.
- Еще владыка тьмы прибыл? – к нам подошел старичок ученого вида. Даже вроде как будто маг.
- Нет. Генерал Владыки.
- А которого? У нас тут их пять! Я Владык регистрирую. Думал, еще привезли. Церемониймейстер я.
- Мы к настоящему владыке присоединимся.
- Как бы знать, кто настоящий.
- Кто выиграет, тот и настоящий.
- Вон там войска сивобородого владыки тьмы. Вон там ужасающего. Там полумерка, и дальше еще два. Пока без прозвищ.
- А тут? – спросил я.
- Тут те, кто пришел служить. Замковые люди.
- Значит, я к вам встану.
- К нам нельзя. Мы в сражениях не участвуем. Вот если бы вы владыку привезли, то я бы вам кочку выделил. А так смотрите сами, к кому прибиться.
- Так и мы не будем участвовать. Если только наймут. Но тогда к нему на начало битвы и перейдем. Плюш, а покажи-ка им своего владыку! Может за него нам кочку выделят.
Мелкий из ближайшей тьмы выгреб своего кошака.
- Вот! Моя бестия! Его Владыка зовут. В честь Владыки!
Старик чуть в обморок не упал.
- Хранитель тишины и покоев! Они привезли хранителя тишины и покоев Владыки! – заголосил старичок. Где-то я уже про хранителя тишины слышал. – Размещайтесь к нам. К замковым! Теперь я вижу, что вы настоящие служители Владыки. Настоящий генерал!
- Казарму ставить там! Склеп там! Загоны там! Плац мостить тут! Обоз к казарме. Минор! Составишь дозоры по границам лагеря. Ну и как обычно. Верп, с тебя фортификация. Голема на ворота. Дракона у моей палатки в загон. Госпиталь, где хозяйка скажет, там и поставите. Но поглубже.
- Вы нам только Плюша отдайте. Ставьтесь где хотите. Мальчика надо облачить в придворное. И начать обучение.
- Плюш, все бестии на тебе. Но найди время и на обучение. Гоблинов мелких привлекай к работам.
Не прошло и получаса, как к нам стали прибывать послы от владык. Первые два не дошли. Подрались прямо возле нас. Но потом и эти прибыли.
- Вы что тут ложного владыку признали? – спросил первый, кто смог дойти
- Я генерал Мрако. И служить буду только истинному владыке. Как и все мы тут. Так что ждем, кто из вас одержит победу. А пока я охраняю его двор.
- Двор должен перейти к нам! У нас истинный владыка! – заявил другой.
- Докажи! Перебей остальных,– ответил я.
- Мы вас заставим.
- Попробуй.
Уже два часа спустя под нашим холмом начался бой. Сразу с двумя владыками. Правда, длился он недолго. Никто не хотел просто так тратить своих людей, просто для того, чтобы захватить нас. Я-то владыкой не назвался. Так что под присмотром моих солдат и меня на драконе два владыки быстро сошлись между собой. Один тут же и пал. Победитель забрал себе его людей и имущество. На наши ежи солдат гнать после боя тем более не решился. Но уже к вечеру пришел еще отряд. И у него тоже был свой владыка.
- Генерал Марко.
- Мрако. Вторая руна стоит зеркально.
- Так это же руна-обманщик. Она перевернутая выглядит так же!
- А зеркальная по-другому. – Зря я вывески над палаткой повесил. Хотя, нет, не зря. Теперь точно знаю, что умеющих хотя бы читать без ошибок можно найти, ну разве, что в королевской канцелярии. Ну ладно в школе, там прицепилось. Нянечка ну совсем неграмотной женщиной была. Переиначила имя на то, как в городе детей называли. А мне между прочим имя сам почтенный магистр рунологии составлял! Три недели! Ни одной популярной и простой руны в нем не было!
- Генерал Мрако! А может, вы сможете выступить за нас?
- Я жду, пока останется настоящий.
- А если договориться?
- И действительно. Чего отряд зря простаивает? Ему тренироваться надо, – я назвал сумму.
Переговорщик поохал. Но согласился. Часть оплаты я готов был взять и припасами. Зерном особенно. Мясо-то бестиям ловили, а вот гоблины траву больше есть не могли. Их я кормил плющенным зерном с костяной мукой и толченой сушеной рыбой. От этого они росли как куропатка, залетевшая в амбар.
Этим же вечером количество кандидатов во владыки сократилось до десяти! Четверых вынесли мы, и еще одного другой отряд.
Девочки организовали производство зелий на гранаты. Сперва-то магичек было две, но Сруль постарался, и стало три. Потом четыре. Потом из школы пришел Днир, и стало шесть. Он сирота - ему не на кого было оставить сестру. Ну и с приданным у нее не очень. Зато женихов у нас!
- Генерал Мрако! А может, вы сможете выступить за нас?
- Я жду, пока останется настоящий.
- А если договориться?
- И действительно. Чего отряд зря простаивает. Ему тренироваться надо, – я озвучил сумму.
***
- Военный совет объявляю открытым.
Мы собрались в моем шатре. Я специально пригласил и Плюша, и его учителя. И еще парочку «замковых». Тут даже старуха, возглавившая женскую часть темной знати, присутствовала. Правда, из всей знати пока одна моя жена и она.
Я достал карту. Между прочим, за ней пришлось посылать гонца в родную школу.
- Вот эти и эти земли можно уже сейчас захватить в пользу Владыки. Канцелярия у нас есть. Двор и казначей тоже. Даже армия. Нужны налоги!