- Это, конечно, немного странно, но мы вас поддерживаем, генерал Мрако. Владыка будет доволен.
Еще бы! Хороший источник дохода был только у меня. С участия в битвах. И полгода спустя всю эту шушеру придворную кормил я. Но владыки могли и перевестись.
- Тогда вам только и нужно, что объявить об этом. Мы возьмем войска и пойдем возвращать владыке его земли. Тут, конечно, тоже оставим.
Производство войск шло как-то само по себе. Гоблины со страшной силой плодились. Армия скелетов пополнялась павшими. Ну а любого найденного котенка в деревнях неподалеку дети тащили мне. А там всего-то неделя на откорм до нужного размера. На голема уходил месяц. Но зато куски скал тут были. Остальное клепали мои маги денно и ночно. Девочки зелья, пацаны оружие. Причем хорошо. Самим же потом со всем этим войска вести. Маги со школы тоже иногда подтягивались. А ушло от нас всего двое. И то не к соседям, а домой. Торговцы тоже смекнули что к чему и в первую очередь снабжали нас. Люди перебегали, кто по умней.
Нападение на соседа оформили официально. Разослали бумаги с печатями тьмы. Объявили дату сражения. Я заказал войскам флаги. Часть людей владык охотно присоединились к нам. Жрать-то хотелось. Чего я не ожидал - так это встретить достойное сопротивление от мелких соседей. По факту бывших наместников и чиновников армии, убившей владыку и вернувшейся к себе.
Я летал на драконе и смотрел на десять тысяч солдат. Наших с трудом набиралось три сотни. Но там были люди. И светлые маги. А у меня твари. Людей я не считал.
- Найдите мне пять жертв. Я буду проводить ритуал, – все, что я сказал, когда вернулся.
Бой начался уже через половину дня, как все собрались. Соседям не терпелось начать. Нас же меньше.
- Владыке нужны налоги! Захватить подданых! – прокричала моя дорогая жена, и наши отряды сорвались с места. Пузо, правда, было совсем не заметно еще.
Мои маги хорошо знали, что делать. Гоблины жаждали своего мяса за победу. А скелетам и вовсе плевать. От конницы и магов мы тоже хорошо были защищены. Но это все в замке. А не в открытом бою. Вся надежда была на маневренность кошек под руководством Плюшечки. Но он хотя бы делал то, что я говорю. И если что шло не так, то тут же бежал и спрашивал.
Но пока войска сражались, я был занят ритуалами. Все пять делал сразу. Алтари притащили големы. Хорошо, когда у тебя есть такая сила. Сейчас же они возвышались защитными башнями по флангам. Прям, в центре их точно расколют.
В проеме палатки появилась запыхавшаяся морда Пипки, и голос Плюша затараторил, что там и как. Плюшка был в панике.
- Ударь справа. Солдат на пять глубже линии боя. Они там самые уставшие. Драконом пальни разок. Это заставит их забыть про свою атаку и все свободные силы направить к тебе. Как они там окажутся, уноси ноги и нападай с другой стороны. А центром скоро займутся.
Первый одержимый стал с алтаря, подхватил по дороге меч и рванулся в центр. Сейчас он им там устроит величие тьмы. А как кончится, придут два.
За палаткой тварь раздалась в ширь, брызгая кусками плоти, и с диким ревом побежала в центр боя, сея смерть одним своим взором.
Только к вечеру сопротивление пало. Войска радостно добивали и пленили. Я с трудом угомонил оставшегося одержимого. Двух големов раскрошили в пыль! Скелетов не считал - не жалко. Кошек почти не тронули. Ежей утыкали копьями в другую сторону. Щиты от магии вполовину проломили. Светлых с той стороны оказалось куда как больше. Фанатики тоже не скучали и собирались, чтобы на нас напасть. Только гоблины радостно жрали своих павших, чтобы быстрее нарожать новых.
- Генерал Мрако, вы их победили, – лицо церемониймейстера впервые выражало искреннее уважение.
- Теперь потребуется время, чтобы подлатать войска. Но хоть будет на что. Гнать врага будем до самого его замка. Дальше не пойдем. Осаду держать долго. Пограбим на его земли и вернемся в свои владения.
- Не перестаю восхищаться вашей мудрости в… генерал, – старик чуть, было, не сказал Владыка. —Но нет, ищите дурочка. Я себе кусок земли отвоевал. Замок я себе отстрою. Новый владыка просто обязан будет назначить меня правителем этих земель. Хотя бы потому, что они и так мои.
- Объявите эти земли моими. Под властью Владыки.
***
Вернулись обратно мы только через полгода. На охрану новых земель, на разведение армии, на ремонт, - на все требовалось время. Да и люди развлечься хотели, отдохнуть. Потом подготовиться. Учесть старые ошибки. Даже замок себе заложил. Вписал крестьянам в повинность. Заодно и городок получится.
- Вы тоже нового владыку привели? – встретили нас на входе к полянке.
Но церемониймейстер быстро утряс вопрос. За время нашего отсутствия почти все владыки поменялись. Правда, появился еще один генерал. Взрослый, сильный и умный. Он через пару дней зашел ко мне в гости.
- Я представлял тебя более мощным, генерал Мрако, – с ходу заявил он. – И старше.
- Совершенно не нужные качества для мага. Но и это я получу. Со временем, – мой ответ даже немного озадачил вошедшего.
- Я привел почти две тысячи солдат, – взгляд явно проверял, не сдрейфлю ли я.
- Месяца три. Дальше провиант кончится. Нужно захватывать земли. Для владыки. Уверен, он потом нам их в правление и пожалует. – Я достал карту, – могу рекомендовать завоевывать тут. Магов там почти нет. Солдат в избытке, и так рано в гости они нас не ждут.
- Я уже слышал о твоей выходке. И готов признать, что мне тоже придется ее повторить.
- А иначе никак. Даже если владыка явится, он все равно не привезет с собой мешок золота. А если и привезет, то сожрать получится разве, что сам мешок.
- И ты не намерен захватывать трон? Ты похож на того, кто бы мог быть владыкой.
- И ты похож. Но ничего глупее, чем устроить бой, нам не придумать.
- И что ты будешь делать, если он так и не явится?
- Себе надел я уже нашел. Там я смогу ждать его долго. Если еще за год он не найдется, заберу замковых к себе и распущу тех, кому это будет скучно. Может быть, займусь расширением земель. Или укачу в родное королевство кутить на доход с земли. А ты?
- Если не занять моих людей, то их хватит на полгода. Дальше нужна своя земля.
- Захвати. Именем владыки.
- И ты не ударишь в спину?
- Я не обещаю прийти на помощь. Разве что там тоже засели светлые маги.
- Мы могли бы объединить силы.
- Могли бы. Но ты не хотел бы. Пока что. Я прав?
- Если только магов там будет не слишком много.
***
Народ роптал. Два года прошло с тех самых пор, как мы тут собрались. Новых владык уже не было. Победителей тоже. Последнего свои же распнули за долги и ушли к нам. Всего на пятачке собралось три генерала. У каждого уже стоял свой большой дом. За каждым свой клочок земли. Оставалось две проблемы. Светлые фанатики, которые решили пойти на нас войной, и отсутствие владыки. Их это, конечно, смущало, но они тоже надеялись объявить владыкой того, кого поймают. Эти два гада очень надеялись объявить таковым моего сына. И церемониймейстер тоже готовился. Но родилась дочь.
- Нет, я, конечно, могу попробовать, но за результат не ручаюсь. В прошлый раз это кончилось плохо, – сказал я.
- Что именно? - спросили генералы.
- Помолиться.
Смех длился недолго. Я только сложил руки и закрыл глаза, как в палатку влетел кто-то знакомый. А да, пучеглазый со школы.
- Мрако! – мне почти повесились на шею. - Владыка вернулся!
- Где? – спросили генералы
- Этот тоже пойдет, – сказал церемониймейстер.
- Там! В гробу! Я привез!
- Ты представляешь, ЧТО будет, когда мы его оттуда выпустим? - спросил я. – Не думаю, что он добровольно согласится.
- Война будет! Светляки на подходе. Им дня три осталось! Я так спешил привести вам владыку!