"У меня всего пять минут. После противоядие перестанет действовать".
-Недаром тебя называют Охотницей.
Усмехнулся Даниэль.
-Цепи с ядом. Как хитро придумано.
-Если я попаду хотя бы раз, я выиграю.
Даниэль засмеялся.
-Ты своими цепями даже царапины не оставишь.
-Это мы ещё посмотрим, пешка Хранителя!
Дана сделала первый выпад. Левой рукой — отвлекающий горизонтальный взмах влево, правой — мощный вертикальный удар цепью сверху.
Даниэль, не сходя с места, отразил саблей первый удар, а от второго просто уклонился.
-Твоя атака слишком примитивна, Охотница.
Девушка, не дожидаясь ответа, начала наносить серию быстрых, хаотичных ударов левой цепью, пытаясь нащупать брешь в защите.
Даниэль парировал удары, пытаясь поймать момент для контратаки и войти в ближний бой, где цепи были бесполезны. Но беда была в том, что правая рука Даны бездействовала, удерживая цепь в обороне.
"Надо придумать, как его одолеть одной атакой. Время антидота на исходе, осталось всего четыре минуты".
-Что будешь делать, Охотница?
Дразнил он.
-С таким мастерством ты не сможешь противостоять моему повелителю! Какие ещё козыри у тебя есть?
"А ведь он прав, так мне к этой пешке не подобраться. В сумке есть лук и отравленные стрелы, но пока я буду доставать, он не станет ждать. Могу попробовать использовать стрелу как клинок. Точно! Вот оно что!"
Дана, не прекращая атаковать левой цепью, правой рукой ловко открыла сумку, достала из колчана стрелу и зажала её в кулаке, направив остриё вперёд. Резко прекратила атаку.
Даниэль, решив, что она допустила оплошность, ринулся вперёд. Оказавшись в двух шагах, он нанёс сокрушительный удар саблей. Но Дана успела среагировать — её правая рука с цепью описала быстрый круг, остановив лезвие. Даниэль бил снова и снова, ища слабину, но вращающаяся цепь создавала непробиваемый барьер. Тогда Дана подняла и левую руку с цепью. Даниэль мигом отпрыгнул, опасаясь яда. Но девушка и не думала атаковать — она просто перевела оборону на левую руку.
Теперь она могла контратаковать. Вращая левой цепью для прикрытия, она правой наносила хлёсткие, вращательные удары, целясь не в Даниэля, а в его оружие. Подловив момент, она ослабила защиту, и левая цепь мертвой петлёй обвила клинок сабли. Со всей силы она рванула цепь на себя, вырывая оружие из рук противника.
"Сработало!"
-Я победила!
Оставив парня без оружия, Дана ринулась в ближний бой. Правой рукой, с зажатой стрелой, она нанесла точный удар и резко отскочила назад.
Яд мгновенно попал в кровь. Через несколько секунд Даниэль с судорогой рухнул на пол.
-Этот яд тебя не убьёт, а только парализует. Его рецепт знала лишь моя покойная бабка. Как только паралич достигнет цели, я тебя добью. Как я и обещала. Встанешь на моём пути — убью. Я не простая Охотница. За это моя организация и ценит таких, как я.
Ровно через минуту паралич сковал всё тело Даниэля. Он не мог пошевелить ни пальцем.
-Пора с тобой заканчивать.
Девушка надела на указательный палец золотой коготь и подошла к поверженному врагу. Наклонившись, она спросила:
-Если ответишь, где сейчас Хранитель, я оставлю тебя в живых.
-Мой повелитель не так прост. Никто не знает, где он и куда перемещается. Но раз я проиграл, он сам придёт за тобой и уничтожит.
-Поняла, ты бесполезен. Прощай!
Девушка занесла руку для удара, но не успела опустить коготь — Даниэль резко исчез, и лезвие с сухим стуком ударило в камень пола.
"Вот оно как! Хранитель спас его. Теперь он знает, где я. Надо уходить отсюда, в сторону деревни. Здесь для моего стиля боя слишком тесно".
Дана сняла цепи и убрала их в сумку, а коготь сунула в карман.
***
(Тем временем у Назара)
Назар и Сокей продолжали изучать устройство контроля над сознанием. Стеллажи были завалены свитками и схемами, но нужной информации всё не было.
-Столько материала, а нужного так и не нашёл.
С досадой пробормотал Назар, потирая затёкшую шею.
-А у тебя как успехи, Сокей?
-То же самое. Ничего не понимаю. Единственное, что я уяснил — контроль осуществляется с помощью некой метки. Человека вводят в состояние сна и отдают приказы прямо подсознанию. Но как поставить метку или разбудить человека — данных нет.
-Если вся суть в метке, то должен быть способ её снять. Что, если убийство Хранителя не приведёт к освобождению сознания?