-Гляди-ка, стрелы-то отравленные. Всего девять. Мне хватит.
Первая стрела вонзилась Дане в левую ногу. Она вскрикнула от боли.
-Ну что? Как тебе помирать от своего же оружия?
Вторая стрела попала в правую ногу.
-Прими поражение, Охотница.
Третья — в живот.
-Я чувствую, как ты страдаешь. Но скоро всё закончится.
Четвёртая и пятая стрелы пробили ладони, намертво пригвоздив их к земле. Боль была невыносимой.
-Рыдаешь? Неужели так больно?
Старик засмеялся.
-Ответь на один вопрос...
Прошептала она, с трудом выговаривая слова.
-Последнее желание?
-Назар... он на вашей стороне?
-Нет. Он наш враг. Я разберусь с ним следом за тобой.
"Вот как... Значит, я была права. Отомсти за меня, Назар..."
Шестая стрела вошла в грудь.
-Прощай, Дана.
-Встретимся в аду, Сокей.
-Сомневаюсь. Ведь я буду жить вечно!
Седьмая стрела пробила сонную артерию. Взор Даны помутнел.
"Всё... кончено..."
-Вечная молодость — моя!
Торжествующе прошипел старик.
Сокей забрал лук и три стрелы и телепортировался к Владыке.
-Я выполнил свою часть сделки. Охотница мертва.
-Nuntiatum est tibi hoc caput praebere puellae. (Тебе было сказано принести голову девушки).
-Какая разница? Давайте телепортируемся к храму. Увидите всё сами.
***
(Тем временем у Назара)
"Сокей сказал посмотреть на кукол... Я хожу уже десять минут, а изменений никаких. Разве что смотрят на меня с еще большим отвращением".
Назар решил, что пора переходить к плану "Б" — искать предмет контроля. Он присел на крыльцо у заброшенного бара и начал наблюдать.
"Предмет должен быть всегда при человеке. Если его убрать, можно вернуть разум. Но где его искать? Не могу же я просто так обыскивать каждого... Хотя, а почему нет? Они же куклы".
Он решил найти самую слабую и одинокую цель. Так будет безопаснее. Назар двинулся в безлюдный переулок.
Вскоре он заметил одинокий силуэт, который крался вдоль стены, явно пытаясь не привлекать внимания.
"Странно... Но в этом городе все странные".
Назар бесшумно подкрался сзади, достал топор и приставил лезвие к спине незнакомца.
-Обернёшься — убью.
-Пожалуйста, не надо! Я ничего не знаю!
Взмолился женский голос.
-Где Хранитель?
-Подождите... Вы... вы тоже его ищете?
-Что значит "тоже"?
-Если вы не с ним, то я вам не враг! Я не кукла!
-Как я могу тебе доверять?
-Смотрите!
Девушка сбросила капюшон, откинула волосы и показала чистую шею — без единой метки.
-Ладно, верю.
Назар убрал топор. Девушка обернулась. Она была молода, в её глазах стоял испуг, но и решимость.
-А что он вам сделал? Зачем вы его ищете?
-Хочу убить и спасти город. А тебе он чем насолил?
-Он убил моих родителей и младшего брата... А я чудом сбежала. Я хочу отомстить! Пожалуйста, помоги мне!
-Забудь о мести. Он тебя сломает.
-Но я могу рассказать вам о нём многое! Я даже знаю, где он скрывается!
"Эта девушка может быть полезной".
Промелькнуло у Назара в голове.
-Выкладывай.
-Здесь опасно! Пойдём в моё убежище.
Девушка вновь натянула капюшон и пулей ринулась вдоль домов. Назар последовал за ней.
Через десять минут они остановились у десятиэтажного дома.
-Нам сюда!
Она приложила к сканеру... отрубленный палец. Дверь открылась.
-Фу! Это человеческий палец?!
-Да. Только так можно войти. Я... привыкла.
Они поднялись на последний этаж. Девушка вскарабкалась по люку на чердак и выбралась на крышу. Назар пополз следом.
-Нам в другой подъезд.
Через три минуты они спустились в скрытый люк и оказались в другом, чистом и современном подъезде.
-Пришли!
Она открыла дверь, и они вошли в небольшое, но уютное убежище.
Часть 5 "Месть"
Оказавшись внутри, Назар окинул взглядом квартиру. Сразу было видно, что это не жильеё, а скорее укреплённая база. Окна плотно заколочены досками, и весь свет исходил от люминесцентных ламп, гудящих и мерцающих от работающих где-то генераторов. Повсюду были разбросаны чертежи и схемы, но главное — здесь были припасы. Настоящая еда и вода.
В голову Назара настойчиво лезла мысль, что доверять незнакомцам — последнее дело. Но внутреннее чутьё, тот самый здравый смысл, упрямо твердило, что этой девушке можно верить. И что она может оказаться ценной находкой. Прямо как Сокей в свое время.
Девушка накрыла на стол и жестом пригласила Назара.
-Полагаю, тебя до смерти интересует всё про Хранителя?
-Выкладывай всё, что знаешь!
Нетерпеливо бросил он.
-Фу, какой же ты грубый!
-У меня нет времени на церемонии!
-Ладненько, не кипятись. Слушай. Хранитель — не божество, каким его выставляют в городе. Но он и не человек. Он — на ступень выше. Если говорить точнее, это человек, овладевший тайными знаниями, позволившими ему подчинить сознание почти всех в городе. Ходят слухи, что он связан с ведьмами и использует их оккультные практики.