Мысленный приказ был отдан: "Ликвидировать парня и девушку внутри храма". Куклы, как один, резко рванули ко входу.
"Я буду вспоминать о тебе, Назар. Ты оказался слишком наивен. Пора заканчивать нашу игру".
Прошептал он своему уходящему отряду.
И в этот миг его мир сузился до острой, жгучей боли. Сзади, без единого звука, в его икроножную мышцу впилась стрела, пробив ногу насквозь. Прежде чем он успел вскрикнуть или понять, что происходит, вторая стрела с таким же хирургической точностью пронзила вторую ногу. Сокей с грохотом рухнул на землю, обе ноги превратились в пылающие обрубки.
-Отвечай! Где Хранитель?
Раздался спокойный, без единой нотки эмоций голос.
Сокей, скрипя зубами от боли, изловчился повернуть голову. Позади него, в десяти шагах, стояла высокая фигура в плаще. Лицо скрывала маска — стилизованная морда кота с бездушными прорезями для глаз.
-Спрашиваю в последний раз. Где Хранитель?
Голос прозвучал снова, тише, но от этого лишь страшнее.
-Отвечай, иначе следующая стрела найдёт твоё горло.
Лучник с невозмутимой плавностью натянул тетиву. На конце лука уже покачивалась узкая, как игла, стрела.
-Кто ты такой?
Просипел Сокей, чувствуя, как кровь заливает его ботинки.
-Тебя это не должно беспокоить. У тебя пять секунд.
-Пять.
-Постой!
-Четыре.
-Я не знаю, о ком ты!
Взвыл Сокей.
-Три.
-Поверь мне!
-Два.
Лучник поднял лук, целясь.
-Стой! Я скажу!
-Один.
-В юго-восточной части города!
Выпалил Сокей, побеждённый болью и страхом.
-Его цитадель! Я сказал!
Лучник на мгновение замер.
-Спасибо за ответ. Ноль.
Щелчок тетивы слился с свистом стрелы. Она прошила воздух со сверхзвуковой скоростью и с сухим хрустом вонзилась Сокею в горло, чуть ниже кадыка. Старик не успел не то что телепортироваться — даже понять. Его глаза закатились, тело обмякло. Шея была пробита насквозь.
Лучник бесстрастно наблюдал за последним судорожным вздохом старика, затем повернулся и растворился в тенях леса, бросив в сторону бездыханного тела лишь одну фразу:
-Иду за тобой, Хранитель.
***
В храме
Есения и Назар, добравшись до просторного зала на верхнем уровне, услышали за спиной топот. Они обернулись и увидели, как на них бегут десять безмолвных фигур с пустыми глазами.
-Назар! Что это?!
-Мы в ловушке!
Прошипел он.
-Где же Сокей?!
-Да ты что, слепой?
Крикнула Есения.
-Это он нас сюда и заманил! Это его ловушка!
-Ты его совсем не знаешь! Хватит строить догадки
-Сложи два и два! Он сказал, что Дана его предала и он чудом выжил! Так посмотри же на него — на нём и царапины нет!
-Прости, но без доказательств я не стану винить своего товарища!
-Ты безнадежен!
-Взаимно!
В этот момент одна из кукл, оказавшаяся невероятно быстрой, рванулась вперёд и оказалась прямо перед Назаром.
-Назар, берегись!
Он не успел среагировать. Кукла схватила его за плечи и тут же взорвалась. Ослепительная вспышка, оглушительный грохот. Назара отбросило назад, как тряпичную куклу.
-Ты как? В порядке?
Крикнула Есения.
-Не... совсем.
С трудом выдохнул он, пытаясь подняться.
Тут же подбежала вторая и почти вплотную взорвалась. Есения, не раздумывая, бросилась вперёд и накрыла собой Назара, приняв основной удар на свой спину. Девушку отбросило взрывной волной, и она с глухим стуком ударилась головой о бетонный пол, замертво раскинув руки.
-Есения! Эй! Есения!
Назар подполз к ней. Девушка не двигалась. Без сознания.
Тем временем, оставшиеся восемь кукл уже подбирались к ним, окружая. Назар, истекая кровью, с болью поднялся на ноги и с трудом выхватил топор. Боль пронзала каждую клетку его тела.
-Только попробуйте подойти к ней!
Прохрипел он, и в его голосе зазвучала сталь.
Я уничтожу каждого из вас!
Куклы, не обращая внимания на его угрозы, бросились на него скопом. Назар знал, что не выдержит бой с восемью, но отступать было некуда.
Та, что была слева, оказалась ближе всех. Он перекинул топор в левую руку и с коротким замахом снёс ей голову. Но безголовое тело успело сдетонировать. Новый взрыв, новый удар. Назара отшвырнуло прямо в одну из стеклянных колб, где плавал в жидкости мозг. Стекло с треском разбилось, липкая жидкость залила Назара с головой, а сам мозг с глухим шлепком упал на пол. Назар, отплёвываясь, поднял голову и с ужасом увидел, что остальные семь кукол невредимы — взрыв, почему-то, не задел их, хотя они были всего в паре метров.
"Да вы издеваетесь?
С отчаянием подумал он.
-Я должен пережить еще семь таких взрывов? Меня и от двух-то чуть не разорвало..."