-Как съели?
Не поверил Назар.
-Я же сказала. На ваших телах сейчас спят те же твари. Проснутся — с удовольствием сожрут всё, что было поражено жидкостью. А как прикончат своё — покинут ваши тела.
-Но должен же быть другой способ!
В голосе Назара впервые прозвучала отчаянная нота.
-Другой выход — ваша смерть. Выбор за вами.
-Ладно.
Сдался он, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
-Мы остаёмся. Но чем нам здесь питаться?
-Это не проблема. Я буду вам приносить провизию.
-У меня ещё один вопрос.
Есения смотрела старухе прямо в глаза.
-Зачем вы нам помогаете? Какая вам выгода?
Старуха на мгновение задумалась, её взгляд стал отрешённым.
-Мне когда-то помогли. Человек по имени Томасо спас меня от таких же паразитов, дав мне знания и... эту руку.
Она механически потёрла костлявое предплечье.
-Теперь я возвращаю долг Вселенной. Помогаю просто так.
-Отдыхайте. И не вздумайте покидать это место, если жизнь дорога.
С этими словами старуха развернулась и так же призрачно прошла сквозь дверь, оставив их в гнетущей тишине.
-Как думаешь, ей можно верить?
Тихо спросила Есения.
-Не знаю.
Назар с силой провёл рукой по лицу.
-Но сидеть сложа руки в ожидании чуда — идея так себе.
-Полностью с тобой согласна.
-Остаётся главный вопрос: где Сокей?
-Он нас предал. В этом я уверена на все сто.
-Если ты права, тогда Дана в опасности. Если, конечно, ещё жива. Да и в городе остался мой друг. Связь с ним пропала.
-Слушай, а может, я попробую нас исцелить?
Вдруг предложила Есения.
-Я в медицине кое-что смыслю.
-А лекарства у тебя есть?
С надеждой посмотрел на неё Назар, но не увидел ни сумки, ни даже карманов.
-Конечно.
-Эм...
Он многозначительно обвёл взглядом её лёгкую одежду.
-Тебе интересно, где я их храню?
Уловила его взгляд Есения.
-Разумеется!
-Прости, но... ты не мог бы отвернуться?
-Зачем?
-Ну надо!
-Зачем?
-Ну, надо — значит, надо!
-Ладно, ладно.
Назар с театральным вздохом повернулся к стене.
Спустя пару минут она разрешила ему обернуться. В её руках действительно был небольшой, туго набитый мешочек с травами и склянками.
-Откуда ты его достала?
Удивлённо выдохнул Назар.
Девушка смущённо покраснела и спрятала взгляд.
-Неважно.
***
(Тем временем у Хранителя)
В цитадели с Даниэля наконец сошёл паралич. Хранитель, не скрывая нетерпения, подошёл к нему в сопровождении Даны.
-Audite me diligenter. His ego te custodiis arcis praepono. Ea vita tua pretiosior est. Qui prope accedere temptat, peribit. Implete! (Слушайте меня внимательно. Назначаю вас ответственными за оборону Цитадели. Она ценнее вашей жизни. Любой, кто попытается приблизиться, должен быть уничтожен. Выполнять!)
Не тратя больше ни секунды, Хранитель развернул портал и скрылся в его пульсирующих глубинах.
***
(Тем временем у Лучника)
Не став проверять храм, где остались Назар с Есенией, Лучник направился прямиком в деревню. Пробираясь сквозь чащу, он вышел на едва заметную тропинку, где его уже ждала напарница.
-Ну как, успехи со сбором информации?
-Я вышел к заброшенной башне. У входа стоял странный старик. Он был так любезен, что рассказал, как найти Хранителя.
-Знаю я твою "любезность".
Усмехнулась девушка.
-Какая пытка на этот раз?
-Ты всё про меня знаешь
Холодно ответил Лучник.
-Скажем так, старик не продержался и десяти секунд. Я разорвал ему глотку.
-Начинаю понимать, чем ты так привлёк нашего господина Мормагона.
-И всё это всего за один день в одной команде со мной?
-Ты не любишь лишних слов. Твои жертвы всё равно умрут, так зачем с ними церемониться?
-Хм. А ты наблюдательна.
Они двинулись в сторону города, на юго-восток, ловко обойдя скелетное поле. Вскоре они вышли в тот самый район, где Назар когда-то встретил Есению.
-Кстати, о тебе ходят слухи. Говорят, ты один из сильнейших в нашей организации. Твой уровень силы приравнивают к уровню самого господина.
-Откуда такие выводы?
-Наблюдения. Лучшее качество любого разведчика.
-Хм.
Он бросил на неё колкий взгляд.
-Что-то не так?
-Что тебе ещё известно обо мне?
-Боюсь, если буду много болтать, ненароком что-нибудь выдам.
-Как же первое правило организации? У членов группы не должно быть секретов.
-Я предпочитаю придерживаться второго. Будь осмотрителен в любых диалогах.
-Ладно.
-Скажу лишь, что я — Сборщица.
-И как это понимать?
-Я собираю информацию. Всё, что выявляется в ходе задания, отправляется лично господину Мормагону. Однако... я могу продать часть информации в обмен на ту, что интересна мне.