-Хорошо, другой вопрос. Ты сказал, что еду берёшь за холмом. Значит, ты там бывал?
-Бывал, конечно.
-Сокей... Может, проводишь меня?
Попросил Назар.
Старик покачал головой.
-Парень, да мне уже за шестьдесят, я еле ноги волочу. Переночуй у меня, а утром возьмёшь провизии и двигай сам. Дорогу опишу.
-Огромное вам спасибо.
-Не за что. Ладно, я спать. Кстати, как тебя звать-то?
-Назар.
-Приятно познакомиться, Назар. Спи в дальней комнате, она на замок закрывается. Никто к тебе не проникнет.
Сокей улыбнулся, и его улыбка показалась Назару странной, застывшей.
-Да, спасибо ещё раз, Сокей. Спокойной ночи.
Утро. Назар, бодрый и выспавшийся, собрал вещи в рюкзак. Через несколько минут из своей комнаты вышел и Сокей.
-Так рано? Шесть утра только...
-Чем раньше, тем лучше. Надо успеть до темноты.
-Смотри в оба, парень. От взгляда Хранителя не спрятаться.
-Ещё раз спасибо за всё, Сокей.
-Поминай добрым словом.
Кивнул старик.
Назар вышел и направился к холму.
***
Было что-то странное в том, что дом Сокея стоял так далеко от всего остального города. До холма было около десяти километров. И всё это время Назар не мог отделаться от ощущения, что за ним пристально следят.
Первый километр. Дома стали редеть
Второй километр.«Куклы» на улицах вели себя странно — бродили без цели, уставившись в пустоту.
Третий километр. Дома и люди почти исчезли.
Четвёртый километр. Повеял тот самый, знакомый могильный дух.
Пятый километр. Повсюду валялась разорванная в клочья одежда.
Шестой километр. Земля была испещрена бурыми пятнами запёкшейся крови.
Седьмой километр. Вонь усилилась настолько, что у Назара свело желудок.
Восьмой километр. Лесная опушка была усеяна трупами в разных стадиях разложения.
Девятый километр. Он увидел нечто, от чего кровь стыла в жилах: подобие конвейера, заваленное внутренними органами.
Десятый километр. Почти у цели. Повсюду валялись высохшие скелеты.
-Что за ад здесь творится?
Прошептал он, с трудом сдерживая рвотные позывы.
Наконец он увидел холм. И двух стражников у подножия. Он попытался пройти, но те грубо оттолкнули его.
-Дайте пройти!
-Пароль!
Их голоса прозвучали синхронно, без единой эмоции.
Назар вспомнил слова Сокея: "Поговаривают, что если добраться до деревни, то можно спокойно уехать..." Это был его единственный шанс.
-Какой пароль? Я не знаю никакого пароля!
-Пароль!
Повторили они.
Назар попытался прорваться несколько раз, но его отбрасывало, как будто он натыкался на невидимую стену.
-Чёрт! Вот это проблема. Почему Сокей меня не предупредил?
***
После десятка неудачных попыток обойти стражников, Назар остановился, переводя дух.
"Эти болваны предугадывают каждое моё движение. Ладно, дипломатия не сработала".
-Мне нужно к Хранителю!
Крикнул он.
-Пароль!
-Ну, например, "четыре нуля"!
-Неверно!
"Молчат, как партизаны. Значит, сила".
Собравшись, Назар нанёс резкий боковой удар ногой в челюсть первому стражнику. Тот, не издав ни звука, рухнул на землю. Но второй мгновенно среагировал, приняв боевую стойку.
-Угроза! Нарушитель! Истребить заразу!
Его голос зазвенел, как металл.
Он бросился в атаку. Движения были примитивными — размашистые удары кулаками в голову, — но агрессия зашкаливала. Назар уворачивался, выжидая момент. И в этот момент он услышал... скрежет. Сухой, костяной скрежет.
Со стороны поля, усеянного скелетами, послышался нарастающий гул. Он обернулся и обомлел: скелеты поднимались. Сотни, тысячи костяных существ поворачивали к нему свои пустые глазницы.
"Да это же настоящий зомби-апокалипсис!"
Отвлечённый, он пропустил удар. Кулак пришёлся по лбу, яркие звёзды брызнули в глазах. Боль пронзила голову, но адреналин сделал своё дело. Ярость придала ему сил. Он сделал нырок, ушёл от следующего удара и с разворота всадил свой кулак в челюсть стражника. Тот захрустел, отшатнулся, и Назар, не теряя темпа, добил его мощным ударом ноги в висок. Второй стражник рухнул.
-Получай, тварь!
Но праздновать победу было рано. Армия скелетов уже подступала к холму, их костяные пальцы сжимались в предвкушении.
"Против такой орды мне не выстоять без оружия. Бежать! Только вперёд, к деревне!"
Назар рванул вниз по склону холма. Он бежал, не оглядываясь, ожидая, что костяные пальцы вцепятся ему в спину в любую секунду. Но через несколько десятков метров он рискнул бросить взгляд назад.
Скелеты стояли у гребня холма, толпясь, но не сходя с места. Их удерживала невидимая преграда.
"Они не могут перейти? Но почему? Ладно, сейчас не время для загадок. Впустую потратил уйму времени. Надо двигаться".