-Почему?
-Меня уволят. Нельзя разглашать информацию о нашей организации.
"Организация... Интересно, из силовых структур, что ли?"
-И чем же вы там занимаетесь?
-Поверь, тебе лучше этого не знать.
В её глазах мелькнула тень.
"Маскируется... Точно, кто-то из "них". Бьюсь об заклад".
-А сама-то откуда будешь?
-Я из Кишинёва, но в шестнадцать уехала оттуда.
-И куда же подалася?
-В Тюмень. В то время... были на то причины.
"Похоже, тема болезненная. Не стоит копать".
"Выходит, тебе сейчас...?"
-Двадцать.
-О, и мне двадцать! Совпадение.
-Угу. А ты что здесь забыл?
Перевела она разговор на него.
"Врать или резать правду?"
-Если честно, я ищу своего друга. Он влип в историю, и я приехал его выручать. Как говорится, друг познаётся в беде.
-Понятно.
Её лицо стало невозмутимым.
"Краткость... Сестра таланта. Ну, я понял, понял".
"Спасибо за завтрак. Прости, но мне уже бежать пора".
"Что ж, спрошу в лоб".
-Подожди. Один вопрос. Ты знаешь, кто такой Хранитель?
Лицо девушки мгновенно изменилось, стало напряжённым и серьёзным.
-Предположим, что да.
-Скажи, как мне его найти?
-Это плохая идея! А зачем он тебе?
-Мой друг приехал сюда, чтобы... избавить этот город от Хранителя.
На лице Даны появилось что-то среднее между жалостью и раздражением.
-Твой друг — дурак. Если ему не повезло, считай, что у тебя больше нет друга.
-Как ты можешь так говорить?
Вспыхнул Данила.
-Данила, слушай меня. Забудь о нём. Забудь о Хранителе. Садись на поезд и уезжай домой. Шансы, что твой друг ещё жив — не больше десяти процентов.
-А ты, я смотрю, в курсе всех дел?
Язвительно бросил он.
-Побольше твоего. Но я не имею права разглашать детали.
"Ну надо же, какая уверенная!"
-Я не могу его бросить. Я должен его спасти.
-Делай как знаешь. Но если попадётесь в лапы к Хранителю, знай — у меня рука не дрогнет прикончить обоих.
-Подожди... Значит, он твой враг?
-Можно и так сказать.
-И твоя цель здесь — он?
-Я больше ничего не скажу.
"Попал в точку".
-Я пошла. Увидимся... если выживешь.
Она мило, почти по-дружески улыбнулась, развернулась и быстро зашагала прочь.
Часть 3 "Долгожданная Встреча"
Дверь в логово Хранителя с скрипом поддалась, и Назар шагнул внутрь. В нос тут же ударил запах пыли, тлена и чего-то сладковато-гнилостного. В полумраке он с трудом разглядел, что всё пространство храма, от пола до самых сводов, заполнено неподвижными фигурами. Куклами. Их были не сотни — тысячи.
Поворот тысяч костяных голов прозвучал как сухой шелест смерча. Пустые глазницы, больше похожие на глубокие впадины, уставились на него единым, бездушным взглядом.
По спине Назара пробежал ледяной холодок животного страха. Тело будто окаменело, не слушаясь приказов мозга. Прошло всего десять секунд, которые показались вечностью, и тишину разорвал оглушительный вой. Он шёл со всех сторон сразу.
-Угроза! Угроза! Человек! Уничтожить вирус!
И вся эта костяная масса, как один организм, ринулась к двери.
В висках застучало, в кровь ударила такая доза адреналина, что мир вокруг замедлился. Назар изо всех сил налёг на дверь, пытаясь выломать её, но массивные петли даже не дрогнули. Оглянувшись, он увидел, как первые ряды кукл уже настигают его. Они набросились на него, словно стая голодных псов, молотя костлявыми кулаками и впиваясь зубами в плоть. Он отбивался, ловя хруст чужих костей под ударами, но что могла сделать одна пара рук против тысячной толпы? Тело пронзала боль, сознание заволакивало чёрной пеленой. Он чувствовал, как тёплая кровь растекается по спине и груди.
-Прости, Данила... Я не смог...
Внезапно где-то в глубине храма что-то взорвалось. Грохот, от которого задрожали стены, заставил кукол на миг застыть. Почти сразу же по залу пронесся пронзительный, выворачивающий наизнанку звук, от которого у Назара тут же засочилась кровь из ушей. Куклы, забыв о нём, в панике попятились, натыкаясь друг на друга. Их вой теперь был полон не ярости, а страха.
В глазах помутилось, но Назар успел заметить высокую фигуру мужчины, будто вышедшую из самой тени. Рассмотреть лицо не было никакой возможности — его скрывал капюшон. Последнее, что он почувствовал, — это пол под ногами, уходящий куда-то вниз.
***
Сознание возвращалось медленно, будто продираясь сквозь вату. Первым делом Назар почувствовал знакомый запах старого дерева и травяных настоев. Он открыл глаза и увидел потрескавшиеся балки потолка. Домик Сокея.
"Как я здесь оказался?Ведь я был в храме..."
-Доброе утро, спящая красавица! Очнулся?
Раздался спокойный голос старика.
Назар с трудом приподнялся на локте, всё тело ныло.